«А вот этого делать не надо, мил человек!»
Я оглянулся. Передо мной стоял тот самый дедуля с облака, в белой холщовой рубахе, в лапотках, но на этот раз с золотым нимбом над головой.
«Как же я узнаю, куда идти?» — спросил я высоколобого старца.
«А ты не у камня, ты у меня спрашивай. Знаешь, кто я?»
Сердце у меня забилось.
«Вот теперь, кажется, узнал! Вы ведь — святитель Николай?..»
«Верно, — улыбнулся дедуля. — Я Никола Угодник, он же Чудотворец, он же святой Николай, он же Николай Мирликийский… Ну, милок, говори, о чем твоя печаль…»
И тут я, Васенька, сказал ему о России, обо всем, что на душе наболело, сказал ему, волнуясь, размахивая руками, горько, начистоту.
«Все ли выложил?» — глядя на меня влажными от слез глазами, вздохнул Николай Угодник.
«Да где там! Нет таких слов, чтобы описать весь беспредел этот!..»
«Вот-вот!.. А у меня, Эдуард, ни сил, ни полномочий таких нет, чтобы помочь горю твоему! Это тебе к Ней идти надо…»
«К ней?..»
«К Пресвятой, Эдуард, Богородице, к Царице то есть Небесной, к заступнице и покровительнице Руси земной. Она к Богу всех ближе, Она только и поможет…»
«Ну так я пойду?..»
«А куда? Ее ведь сейчас на небе нет…»
«То есть как нет, а где же Она?»
«На земле, Эдуард, а конкретней сказать — там, где в Ней особенная нужда, — в России бесноватой… Знаешь, почему эта Русь Небесной называется? Потому что беса в ней нет, а твоей страной, твоим народом Сатана правит, водит его который уж век кругами по Нечистому Полю… Там Она, Богородица, — в России земной, переодетая простой бабой русской ходит среди людей, помогает всем, кто помощи ее заслуживает…»
«А что же… что же она Родине-то нашей не поможет?»
«А уж это ты у Нее, милый человек, сам и спроси… Домой-то знаешь как попасть?.. Эх ты, недотепа! Ну давай я тебе пособлю…»
Хлопнул Николай Чудотворец в ладоши — и выпрыгнула из травы большущая зеленая лягушка и начала на глазах у меня расти, надуваться воздухом.
«Садись, не сомневайся! — улыбнулся угодник Николай, и от улыбки от этой сто морщинок светлыми лучиками по его лицу разбежались. — Да садись, садись, я ее знаю, она сильная, она и не такое выносила…»
И я сел, Васька, на тебя, и ты как напыжилась, как прыгнула!..
Очнулся уже за гостиничным столом, под горящей зеленой лампой. Окно открыто, за ним — ночь, темень беспросветная, дождь с ветром, словом, непогодь, которой, похоже, конца нет…
Ашот Акопович вздрогнул, когда услышал пронзительный, полный тоски и отчаяния вопль:
— Это Павлуша, — помешивая кофе ложечкой, ослепительно осклабился хозяин замка, — павлин мой. Самка у него сдохла, вот и скучает…