В промежутках между боевой подготовкой и инструктажем батальон Толкина высылал рабочие группы для рытья могил на стремительно разрастающемся кладбище. Подразделения его дивизии прошлой ночью уже сменили на позициях людей Гилсона, но что сталось с ним самим, и где Дж. Б. Смит? Толкин перечитывал письма друзей, включая молитву Смита о том, чтобы всем им удалось выжить «в испытании огнем», и немногословные намеки Гилсона на его собственные невыносимые терзания.
В среду, 5 июля, во второй половине дня, наконец-то пришел приказ: четыре батальона из толкиновской бригады должны были пополнить другую дивизию, что понесла тяжелые потери в сражении под Ла-Буасселью. Деревню наконец-то захватили, но для того чтобы продвинуться дальше на вражескую территорию, требовались свежие силы. Батальоны выступили под началом подполковника Бёрда 6 июля, в обед, – все, кроме резервных подразделений. У. Г. Рейнолдс, офицер связи 11-го батальона Ланкаширских фузилёров, отправился обеспечивать связь в окопный командный пункт, но Толкин остался в Бузенкуре вместе с узлом связи, обслуживающим всю 25-ю дивизию. Так что 6 июля, когда прибыл Дж. Б. Смит, Толкин все еще был там.
Смит получил приказ для своего взвода по участию в общем наступлении – «Большом рывке» – через неделю после своего возвращения из майского отпуска в Англии и накануне той даты, когда Толкин пересек пролив. С тех пор он не вылезал из окопов. В день, когда Толкин покинул Этапль, солдаты под началом Смита с песнями выступили из Варлуа на позицию. Им предписывалось дождаться завершения первой атаки, а затем покинуть укрытие, взяв с собою лопаты и кирки, и закрепиться на занятых британцами рубежах. Но после того как они двадцать четыре часа просидели в битком набитых сырых траншеях в лесу к западу от реки Анкр, им сообщили, что атака отменилась, и все вернулись в расположение части – ждать дальше.
В ночь перед новым наступлением «Солфордские приятели» перебрались в траншеи чуть дальше, рядом с понтонным мостом через заливные луга под Отюйлем, поспали урывками четыре часа и в пять снова были на ногах. В шесть снова начался оглушительно мощный артобстрел, земля заходила ходуном. Сразу после «часа Ч» «Солфордцы» перешли мост. И рванули вверх по холму, по пути минуя бригады артиллеристов – те, раздетые до пояса, не покладая рук, заряжали громадные орудия, – и добежали до окопов, что тянулись до южной окраины леса Блайти.
В нескольких сотнях ярдов за маленьким, потрепанным леском, выше по пологому склону, пролегла передовая линия британских укреплений – в лощине под названием Чертов овраг. На противоположной стороне нейтральной полосы, там, где однажды майской ночью Смит ходил в дозор, у подножия Тьепвальской гряды торчал сильно укрепленный Лейпцигский выступ. Предполагалось, что к тому времени этот рубеж уже захватят и наступление прокатится дальше. «Солфордские приятели» просто-напросто пройдут по открытой местности от самого леса и переберутся за выступ со своими кирками и лопатами. А позже продвинутся еще мили на две и займут еще один отбитый у врага опорный пункт.