Однако едва Смит оказался под кронами деревьев, как мимо потянулись раненые – кто-то ковылял на своих ногах, кого-то несли на носилках. Лес был усеян мертвыми телами. Но вот продвижение впереди идущего батальона застопорилось, и солфордским чернорабочим и дельцам, а также бывшим оксфордским студентам и преподавателям пришлось приостановиться. Глаза щипало от слезоточивого газа, слышалось жужжание пуль и треск ломаемых веток. Смит, к тому времени ставший батальонным офицером разведки, попытался оценить ситуацию из окопа на дальней опушке леса. Изрытую взрывами пустошь, через которую британские ходы сообщения протянулись до Чертова оврага, с высоты на востоке обстреливали вражеские пулеметы.
Идея передвижения организованным строем была наконец отвергнута, но через три часа после вступления в бой продвижение «Приятелей» возобновилось. Первую роту выслали из леса с приказом передвигаться короткими перебежками, но взводы ложились в землю один за другим. Следующая часть двинулась под прикрытием дымовой завесы, перебегая от одной воронки к другой, но никаких известий из этого хаоса от нее не пришло. Пришел новый приказ: наступать по переполненным траншеям. Солдаты двинулись вперед – включая прежний взвод Смита, по большей части составленный из углекопов, – и дали знать, что передовая линия завалена убитыми и ранеными и непроходима. Более того, теперь немецкая артиллерия сосредоточилась на Чертовом овраге. «Приятелям» было велено отойти под прикрытие леса Блайти, на который до конца дня градом сыпались снаряды.
Примечательно, что несколько бойцов из числа «Солфордских приятелей» к тому времени уже каким-то чудом добрались до Лейпцигского выступа и частично его захватили. Там они застряли, словно в ловушке, на весь день, вместе с отдельными группками солдат из других батальонов, отчаянно отбивая атаки немецких войск штыками и ручными гранатами. Отойти назад они смогли только ночью, вместе с уцелевшими из батальона Смита, когда те отступили от выступа и из леса. Двинувшись назад тем же самым путем, по которому прошли еще утром, они обнаружили, что теперь повсюду валяются брошенные ружья, гранаты и боеприпасы. Тут и там в темноте сидели растерянные, убитые горем люди и лежали недвижные тела. Проведя второй день в окопах вокруг Отюйля под артобстрелом, взвод Смита и прочие были отосланы назад, держать позиции в Чертовом овраге в течение следующих суток под ураганным обстрелом, то стихающим, то усиливающимся.
Лишь половина личного состава батальона возвратилась в деревню на квартиры ранним утром 4 июля. Дж. Б. Смиту повезло, что взводом он больше не командовал: четверо офицеров из числа «Приятелей» были убиты, семеро – ранены. Тридцать шесть «нижних чинов» погибли или пропали без вести, более двухсот тридцати получили ранения. Большинство распростились с жизнью первым же утром, еще до того, как добрались до своего переднего края.