— Номер вашей машины? — спросил охранник.
— 174-НР-45, — ответил капитан ван Фрассен. — Всестихийник модели «Луч».
Охранник кивнул и подошел к сенсорной панели. Глубокий старик, он двигался медленно, с предельной осторожностью. Словно ждал, что с минуты на минуту в ржавом механизме его тела хрустнет и сломается какая-нибудь важная деталь. Кожа лица и рук, открытых до локтя, чуть-чуть мерцала в сумраке «дежурки» — число допустимых сеансов омоложения этот человек исчерпал. Один из тех, подумал капитан, кто не мыслит себя без работы. Охрана платной городской стоянки — синекура для трудолюбивых старцев. Здесь легко — и гораздо быстрее — справился бы автомат.
Но куда в таком случае девать ветеранов?
— Славная модель, — мосластые пальцы охранника с силой тыкались в сенсоры. Казалось, от напора зависит: дойдет вызов до машины или нет. — Хоть в космос скачи! А, кэпс? Охота в космос, да?
Далеко, в глубине углового ангара, проснулся автопилот капитанского всестихийника. Сейчас, подчиняясь команде, откроются ангарные двери. Еще минут пять, и машина, обработав запрос на маршрут, вырулит к выезду со стоянки. Можно немного поболтать со стариком. Скрасить время дежурства.
Фамильярное обращение «кэпс» кое-что подсказало ван Фрассену.
— Если честно, неохота.
— Командировка? Академия?
— Я в отпуске. Жена, дочь…
— Уважаю. Семья — это правильно. Это по-мужски.
— Неделю как прилетел. Еще и не виделись толком.
— Ничего, кэпс. Реже видят — крепче любят. Я-то знаю…
— Вы где служили?
Старик подбоченился:
— 2-я гвардейская штурмовая. Истребитель «Ловкач».
— Пилот?
— Канонир расчета плазматоров. Дослужился до корпорала.
— Битва при Траббане?
— Было дело…
«Завидуй, сопляк!» — читалось во взгляде охранника.
— Награждены?
— «Звезда Славы». И «Знак за ранение» золотой степени.
Капитан присвистнул. «Золото» давали за утрату конечности или потерю зрения.
— Подлатали, — ухмыльнулся старик. — В лазарете свое дело туго знают. Вырастили лапу, как новенькую. Повезло, что вообще живым вернулся. Сколько наших легло под Траббаном…