Тюрлюпэн поднял страдальческий взгляд к небу, по которому тянулись черные дождевые облака. Потом стал рыться в своих карманах, но денег не нашел, нашел только несколько головок лука и кусок хлеба. Он бросил нищему хлеб и сказал при этом:
– Возьми и оставь меня в покое!
Нищий не пошевельнулся. Хлеб упал на нижнюю ступень и остался лежать.
– Брось плутни, черт побери! – заворчал Тюрлюпэн. – Возьми хлеб, говорят тебе, и спрячь его к себе в суму. Теперь ты не скажешь, что я не пожалел тебя. Хлеб – это такая же милостыня, как деньги. А, ты не желаешь хлеба?
И возмущенный подобным бесстыдством и высокомерием, Тюрлюпэн поднял глаза к небу, чтобы и со своей стороны принести Богу жалобу на нищего.
– Он не хочет хлеба, Ты это видел? На деньги он зарится. Хлеб – это для него что? И такому бесстыднику Ты внял? Из-за него допустил, чтобы меня попотчевали палками? У меня нет денег, ни единого су, только этот хлеб да три маленьких луковицы. Ты видишь, я от Тебя ничего не скрываю. А раньше, в темноте, я его не заметил. Я стал жертвой несправедливости. Слышишь Ты меня? Это я, Тюрлюпэн, говорю с Тобой.
Ветер обдавал лицо Тюрлюпэна вихрем дождевых капель, тщетно старался он закрыть его краешком плаща. И в это мгновение нищий встал.
– Сударь! – закричал он, напрягая голос, чтобы завывание ветра не заглушало его слов. – Я видел все. С вами обошлись недостойным образом, вас выгнали из этого дома. Я заключаю из этого, что вы порядочный человек, заслуживающий доверия.
Тюрлюпэн выпустил из рук край плаща и, обомлев от изумления, старался вглядеться в мрак. Нет, нищий так не мог говорить. Это была речь человека, привыкшего повелевать. Но если он не нищий, почему сидит он под дождем на ступеньках часовни?
– Кто вы, сударь, такой? – спросил Тюрлюпэн. – Неужели у вас нет крова? Отчего сидите вы здесь, под дождем и на ветру?
Незнакомец отвел Тюрлюпэна под деревянный навес.
– Я служу одному могущественному господину, имени которого не могу вам назвать, – ответил он. – По его поручению сидел я здесь и был настороже. А вы, сударь? Над вами надругались. Кого искали вы в доме Лаванов?
– Мне нужно говорить с герцогиней, – сказал Тюрлюпэн. – Но меня не впустили в дом.
– С герцогиней? А что, если я смогу вам устроить доступ к ней?
– Меня опять поколотят, – сказал Тюрлюпэн.
– Вас не поколотят, предоставьте мне об этом позаботиться, – заявил незнакомец. – Вас примут даже с большою предупредительностью.
Тюрлюпэн озабоченно взглянул на портал дворца. Он размышлял.
– Если я смогу быть уверен, что буду принят лучше, чем в первый раз, – сказал он наконец, – и если вы действительно столь великодушны, что окажете мне такую услугу, даже не зная меня…