– Я вас не понимаю, – сказал Скулудис.
– Не понимаете? – вспылил Демба. – В таком случае вы меня сейчас поймете. Деньги эти, вам не принадлежавшие, вы приняли от полицейского, который ошибочно предположил, будто вы их потеряли. Понимаете вы меня теперь?
Господин Каллисфен Скулудис был человеком весьма сообразительным. Он мгновенно освоился с изменившейся ситуацией. С ужасом он убедился, что чуть было не допустил непосвященного к ознакомлению с его деловыми связями, но в то же время с удовлетворением констатировал, что был в достаточной мере осторожен, ибо не назвал ни одного имени и о характере своих дел говорил только в общих выражениях. Это возвратило ему уверенность. Прежде всего необходимо было проверить, не был ли все же сыщиком его собеседник, провокатором, подставившим ему ловушку. Это нужно было ему выяснить, прежде чем определить свою дальнейшую тактику.
– Не открыть ли нам лучше карты друг другу? – спросил он и подмигнул Дембе. – Покажите сразу свой мандат, и положение будет ясно.
– Что вам показать? – спросил Демба.
Вместо ответа господин Каллисфен Скулудис перегнулся через стол и начал, высокомерно посмеиваясь, расстегивать накидку Дембы. Он ощупывал карман Дембы, предполагая в нем найти синюю тетрадку – мандат сыщиков.
Демба сильно испугался.
– Эй вы! Оставьте в покое мою накидку! – крикнул он угрожающе.
– Так расстегните же ее! К чему эта комедия? – посоветовал господин Скулудис, трудясь над верхними пуговицами на пелерине Дембы.
– Прошу вас оставить эти шутки, – сказал Демба и отодвинулся от господина Скулудиса.
Скулудис опять пришел в недоумение. Так не ведет себя полицейский агент.
– Чего вы, в сущности, хотите от меня? – спросил он.
– Хочу, чтобы вы отдали мне мои деньги, которые присвоили. Вот уже час я следую за вами по пятам, чтобы получить их обратно. Не думаете же вы, что меня интересовало узнать, где вы делаете покупки, где бреетесь и с какими кокотками водите знакомство?
Теперь Скулудису все было ясно: перед ним находился жалкий, мелкий плут, оказавшийся случайным свидетелем того происшествия и желавший этим воспользоваться, чтобы урвать долю добычи. Скулудис соображал, как бы от него отделаться.
– Вы, стало быть, утверждаете, что я неправомерным образом стал обладателем этих денег? – спросил он резким тоном.
Демба не дал себя запугать.
– Да, я это утверждаю, – так же резко ответил он.
– И вы утверждаете также, что эти деньги принадлежат вам?
– Да. Они принадлежат мне.
– В таком случае все, что мы можем сделать, это представить наш спор на разрешение первого же полицейского, которого мы встретим, – сказал господин Скулудис, услужливо улыбаясь, и встал, чтобы показать, что переговоры уперлись в мертвую точку.