В 1949 г. Югославия под властью Иосипа Броз Тито разорвала отношения с СССР и впоследствии пошла своим путем построения социализма, не исключавшего полностью ни частного предпринимательства, ни торговли с Западом. Примерно такой же политики более-менее придерживались, но в составе Советского блока, Польша, Чехословакия и особенно Венгрия. Таким образом, режимы этих стран были относительно советского мягкими, чего не скажешь об Албании, где ярый сталинист Энвер Ходжа решил копировать сталинские методы управления как экономикой, так и культурой, даже официально объявив страну атеистической.
Чтобы понять разницу между восточноевропейскими странами и СССР, рассмотрим вкратце перипетии социалистического эксперимента в Венгрии. Несмотря на то что венгерские коммунисты и социал-демократы проиграли на свободных выборах ноября 1945 г., все ключевые посты и половина мест в правительстве были отданы именно им в силу того, что Венгрия попала под сферу влияния СССР. В 1947 г. коммунисты фактически устроили переворот, арестовали всех независимых политиков, а в 1949 г. де-факто в стране установился коммунистический режим со всеми вытекающими последствиями: репрессиями против оппозиции и Церкви, коллективизацией, национализацией. В 1952 г. к власти ненадолго пришел откровенный сталинист Матиас Ракоши, но уже в следующем году он был смещен Имре Надем. Ситуация в экономике была критической – сталинисты буквально разорили страну. Политические перемены в Венгрии проходили зеркально событиям в СССР, где в 1953 г. умер Сталин, а ключевые позиции заняла фракция Георгия Маленкова – наиболее либерального советского политика того времени. Имре Надь также был сторонником либерализации как в политике, так и в экономике. Он прекратил масштабные бессмысленные стройки в духе сталинской индустриализации и взял ориентир на восстановление легкой промышленности, что было куда актуальнее для разоренной страны и бедного венгерского населения. Однако вслед за смещением Маленкова был смещен и Имре Надь – в 1955 г. его отстранили от управления страной. Возобновился сталинистский курс, что вызвало массовые недовольства в стране – сопротивление привело к кровавому восстанию 1956 г., подавленному советской армией. Начался период репрессий (причем страну возглавлял Янош Кадар, который впоследствии возобновит либерализацию Надя), страну покинуло 200 тыс. человек (серьезный ущерб экономическому потенциалу).
Однако в 1960-е гг. наступили перемены, проведены амнистии. Граждане Венгрии могли выезжать в капстраны, о чем не могли мечтать советские граждане. В 1964 г., после декабрьского пленума Венгерской соцпартии, были созданы комиссии, которые должны были проанализировать ситуацию в экономике и предложить решения. В 1965 г. концепция, отцом которой считается Режё Ньерш, была готова, а в 1966 г. принято решение о ее реализации. Опять же венгерская работа над программой реформ совпала по времени с советской косыгинской реформой. Благодаря разрешенной частной собственности и относительно открытым границам Венгрии большую часть своей социалистической истории не приходилось сталкиваться с дефицитом, который стал частью повседневной жизни граждан СССР. Реформы Кадара-Ньерша 1960-х гг. оставили в прошлом тотальный Госплан, предоставили предприятиям самостоятельность и возможность конкурировать (разумеется, в известных пределах). В 1967 г. была введена кооперативная и единоличная (в виде приусадебных участков) собственность на землю; проведена реформа цен, в ходе которой 50 % товаров могли продаваться по рыночным ценам, либо колебаться в определенных пределах, а товары первой необходимости, ЖКХ, топливо и транспорт сохраняли жесткое ценовое регулирование. Разумеется, не все шло гладко, поскольку реформаторы действовали в условиях тяжелейшего давления Москвы и постоянной необходимости оправдываться и теоретически совмещать откровенно про-рыночные внутриэкономические шаги с социалистической теорией. В значительной степени по реформам ударили кровавые события в Чехословакии в 1968 г. Казалось бы, вот же оно, решение – проводи либеральные реформы и называй свой режим социализмом, рыночным социализмом, коммунизмом – чем угодно, только не мешай жить людям. Но последовательные социалисты, по всей видимости, так не умеют – Ньершу пришлось оставить пост в 1972 г., а предложение Венгрии ввести либеральные методы в экономике во всех соцстранах отклонили – пришлось оправдываться, что Венгрия верна социализму и не пытается посягнуть на единственно верное учение: