Вероятно, ситуация усугублялась тем, что сельское хозяйство в Ирландии существовало фактически в условиях отсутствия собственника. Дело в том, что большая часть земли хоть и принадлежала английским лендлордам, которые арендовали ее ирландцам, но сами эти лендлорды практически никогда не управляли своими владениями и даже могли ни разу не побывать в Ирландии, проживая в метрополии. Управление земельными богатствами передавалось посредникам, которые и делили землю для сдачи в аренду ирландцам; при этом, не являясь собственниками, они стремились действовать экстенсивно, выжимая максимум прибыли из площади, разделяя ее на очень маленькие участки земли в 0,4–6 га. Это и обусловило ирландскую зависимость от картофеля, поскольку это неприхотливое растение может давать высокий урожай на небольшой территории и бедной почве. Однако считать поведение арендаторов и посредников ключевой причиной высокого числа жертв нелепо – такая модель существовала не одно десятилетие, а проблемные урожаи в Ирландии были делом постоянным. Весьма важным фактором здесь может быть очень быстрый рост населения острова – в 1750 г., например, население Ирландии составляло всего 2,5 млн, и уже через 100 лет оно возросло более чем в три раза.
Когда наступили годы голода, арендаторы стали разоряться, а посредники и землевладельцы начали их изгонять, доходя даже до выселения из домов и их сноса за долги. Это, само собой, тот самый фактор, которого теоретически можно было избежать. Но он был закономерен. Арендаторы были источником дохода землевладельцев. Когда арендаторы разорились, землевладельцы начали разоряться вслед за ними, что привело к росту задолженностей последних перед банками и собственными членами семьи, которые претендовали каждый на свою долю в хозяйстве в результате завещаний и брачных соглашений. Землевладелец не мог получить доход с земли, пока не выплатил бы все свои обязательства. При этом стоимость его земли как на продажу, так и на аренду сильно упала как раз в результате эпидемии. Но и продать ее землевладелец в счет погашения долгов не мог до тех пор, пока не были приняты законы об обремененных имениях от 1848 и 1849 гг. Отчасти это привело к тому, что богатые спекулянты стали скупать дешевую землю, повышать арендную плату арендаторам либо же сгонять их с целью создания в землевладении новых пастбищ для скота. Эгоизм отдельных воротил усугубил ситуацию для нескольких десятков тысяч людей, но едва ли мог претендовать на ключевую причину роста смертности.
Вопреки мифам об умышленном геноциде ирландцев английским государством, в действительности последовали как государственные и общественные, так и международные меры для борьбы с голодом. Правительство премьер-министра Роберта Пиля оперативно закупило в Америке кукурузную муку на 100 тыс. фунтов стерлингов, однако оно не могло своевременно поступить на рынок из-за необходимости предварительного измельчения, что потребовало некоторого времени. Также благодаря Пилю были отменены деструктивные протекционистские «хлебные законы», защищавшие английских фермеров от конкуренции с иностранцами и удерживавшие цены на хлеб и зерно на искусственно завышенном уровне. Это позволило избежать избыточной смертности в 1845/46 г., однако в 1846 г. правительство Пиля уступило место правительству Рассела, которое решило действовать другими, менее эффективными, мерами. В 1846/47 г. вместо прямой помощи предпочтение было отдано организации общественных работ, которые, однако, провалились. Здесь важно отметить еще одну важную вещь, также мифологического свойства. Часто в статьях и литературе можно встретить мнение, будто бы голод в 1846 г. усугублялся приверженностью английского правительства свободной торговле. Якобы из-за нежелания создавать проблемы купцам английское правительство не особо охотно вмешивалось в ирландский рынок с целью ограничения вывоза продовольствия.