– Простите, – говорю. – Я ее не знаю.
– Но, – говорит Новак, – это же она написала книгу “Яйцо и я”.
– А-а. Да. Там про ферму, да? Читал ее когда-то давно в школе.
Новак ошеломлен.
– Но ведь эта книга – шедевр.
– Ну, не сказал бы, что в Америке ее считают шедевром. Не удивлюсь, если американцы моложе тридцати вообще о ней не слышали.
– Поверить не могу.
– И тем не менее. Она была популярна в сороковых, хорошо продавалась, по ней сняли фильм, но книги такого рода – проходные. У вас здесь тоже наверняка таких хватает.
– Это трагедия. А что было дальше с мисс Бетти Макдоналд?
– Понятия не имею.
– Как в Америке могут так поступать с писательницами уровня мисс Бетти Макдоналд?
– Думаю, сама мисс Макдоналд не ожидала, что ее книга будет жить долго.
– Вы мне не ответили. Ушли от вопроса. Как американцы такое допускают?
– Не знаю.
Тщетно пытаюсь разглядеть в окне здание аэропорта.
Новак вдруг выходит из себя.
– У нас писателей не преследуют.
– Я и не спорю.
– Я сам писатель. Причем успешный. И никто меня не преследует. Мы самая образованная страна в Европе. У нас в стране обожают читать. В нашем Союзе писателей десятки писателей, поэтов, беллетристов, драматургов, и никто их не преследует. Уж кто-кто, а писатели в Чехословакии вне подозрений. В нашей маленькой стране на писателей возложен огромный груз ответственности: они должны не только создавать национальную литературу, но и быть камертоном всеобщей добропорядочности и общественного сознания. Они образцовые граждане и занимают видное место в жизни нашей страны. Пользуются любовью читателей. На них смотрят как на духовных лидеров. Да, есть и те, кто не хочет жить как все, и мы дружно таких сторонимся. И правильно делаем.
Могу себе представить, какой вклад он внес в национальную литературу: “В высшей степени юмористические рассказы Новака об извилистых улочках Старой Праги, в них разворачиваются забавные истории из жизни горожан самых разных слоев населения, щедро приправленные крепкими народными шутками и озорными выдумками. Лучшее чтение на отдыхе”.
– Вы из Союза писателей? – спрашиваю я.
Ответом на мое невежественное замечание служит негодующий взгляд. Как смею я считать себя образованным человеком и при этом не знать, кто ездит на “Татре 603”?
Он говорит:
– Ich bin der Kulturminister.
Выходит, передо мной человек, который заправляет культурой Чехословакии, чьи обязанности заключаются в том, чтобы повенчать литературу с соцзаказом, сделать ее менее бездейственной с точки зрения общества. Можешь писать на таких условиях – пиши, пожалуйста.