– Проверено соответствие фактического количества воды в цистернах вспомогательного балласта расчетному…
– Работоспособность дифферентовочной системы и возможность откачки и приема воды в уравнительные цистерны проверены!
– Носовые аппараты к стрельбе готовы!
– Бортовые аппараты к стрельбе не готовы!
– Что за чёрт? – Мессер оторвался от перископа и зыркнул глазами на минного офицера. Из десяти торпед, предназначенных для стрельбы по курсу, восемь находится в аппаратах Джевецкого, установленных на верхней палубе.
– Предполагаю обледенение штока пневматического привода и примерзание самой торпеды к кожаной муфте. Разрешите проверить визуально и привести в боеготовое положение вручную?
– Отставить! Поздно метаться, раньше надо было думать! Отбой бортовым!
– Есть «отбой бортовым».
– Носовые, пли! Погружение! Принять главный балласт.
Избавившись от тяжёлого, смертоносного груза, лодка вздрогнула и вздохнула с облегчением. Её острый, продолговатый нос, похожий на лисий, показался из под волн, словно принюхиваясь, но через секунду забортная вода вспенилась, хлынула в балластные цистерны, и он снова скрылся в смолистой зыби, прорезая пучину, как ножом, укрывая под водной гладью тщедушного «Давида», бросившего вызов «Голиафу».
– Лодка погружается. Глубина перископная.
– Выровнять дифферент. Держать перископную глубину.
– Дифферент ноль!
– Так держать! Малый вперед!
«Волк» бесшумно резал ночное море. Стрелка секундомера в руке старшего офицера неторопливо прогуливалась по циферблату.
– Ну же! Ну!..
– Всё. Время вышло… Промазали, – бесцветно произнёс Бахтин, выключая секундомер.
Взрыв, прогремевший впереди, отдался в подводной лодке так, будто снаружи по корпусу ударила крупная волна.
– Ура-а-а! – ликующе метнулось по отсекам.
– А где второй взрыв? И почему первый с таким опозданием? Что случилось? – Мессер непонимающе посмотрел на помощника, словно тот что-то знал, но утаил.
Бахтин пожал плечами.
– Нет, так дело не пойдёт, – фыркнул Мессер. – Поднять перископ!
Командир припал к окулярам и молчал дольше обычного. Ворочал прибор, сопел, шевелил губами. Наконец, оторвался от приспособления и обвел взглядом центральный пост.
– По линкору мы промазали, господа. Колонна увеличила ход…
– А что тогда взорвалось?
– Мористее шёл эсминец, он поймал один из наших «гостинцев». Сейчас всё внимание противника туда. Нас не обнаружили.
– Что будем делать?
– Воевать! – огрызнулся Мессер и сразу же перешёл к делу.
– Опустить перископ. Электромоторы – полный вперед! Штурман – следить за лагом. Боцман! Через пять кабельтовых – погружаемся на полсотни футов.