– Есть полный вперёд.
– Иван, ты что задумал?
– Нырнем под брюхом, всплывём под перископ с другой стороны и врежем из кормовых. Хотя бы концевой достанем…
– Глубины не хватит! Разобьемся о дно!
– Бог не выдаст, свинья не съест! Пойми, Саша, нет у нас времени на перезарядку. Развернуться негде. В темноте лезть на берег, на скалы… Пока циркуляцию описываем – тевтоны уйдут. Ищи потом ветра в поле.
– Лодка погружается. Дифферент на нос два градуса! – отчитался вахтенный.
– По местам стоять! Держаться!
Экипаж застыл, схватившись за скобы и трубы.
– 20 футов, 25 футов, 30 футов, – монотонно бубнил боцман.
Холодное дно Балтийского моря стремительно приближалось, и лодка в любую минуту могла его клюнуть, зарыться своим острым носом в спрессованный песок или чиркнуть нежным брюшком по подводному камню.
– Дифферент на нос – один градус!
– 35 футов, 40…
– Выравнивай!
– Есть!.. Дифферент ноль!
– Так держать!
– Есть «так держать»!
Наверху бурлили, перемалывая воду, гигантские винты линкоров, а прямо под ними, впритирку между днищами исполинских кораблей и морским дном протискивался везучий «Волк», выходя на позицию для торпедной атаки.
– Рули на параллельное всплытие! Выравниваем под перископ!
– Рано! – опять нахмурился Бахтин, – тут и пяти кабельтовых нет!
– Еще чуть-чуть, и будет поздно! Уйдут. Поднять перископ! Кормовые торпедные аппараты, то-о-всь! Электромоторы – средний вперед… Малый вперед… Так держать!
Труба перископа опять покорно поползла вверх, и Мессер приник к нагретому окуляру.
– Ну вот, Саша, а ты говоришь – рано! В самый раз! Рулевой, полборта вправо!
– Кормовые к стрельбе готовы!
– Кормовые, пли! Боцман, ныряем на полсотни! Полный вперед!
Протиснувшись под линкорами, «Волк» атаковал шедший замыкающим «Кайзер» с пистолетной дистанции всего в шесть кабельтовых. Увернуться от пятиметровой пятидесятипудовой «рыбки», приближающейся со скоростью 80 километров в час на такой дистанции невозможно. Но перископ лодки показался на поверхности аккурат в лучах прожекторов, и немецкий капитан немедленно начал манёвр уклонения, пытаясь развернуть корабль кормой к подводному зверю, в надежде отбросить торпеды тугой водной струёй из под винтов. Первый «гостинец» по касательной проскочил вдоль бронированного корпуса, чиркнул его мокрым боком и ушёл в сторону берега, не причинив никакого вреда. Лимит везения германского линкора на этом закончился. Второй «подарок» нашёл лазейку в потоке между тремя винтами, рванув так, что многотонную корму линкора приподняло, а нос по клюзы погрузило в Балтийское море. Когда корабль выровнялся, он уже был полностью неподвижен и неуправляем, а через двухметровую пробоину в кормовые отсеки стремительным потоком лилась студеная морская вода.