– Муфту заклинило! – тревожно прозвучал голос мичмана.
На «Волке» для переключения привода с электродвигателей на дизель и обратно его необходимо физически отсоединить и перекинуть на вал винтов. И сейчас, в самый ответственный момент, это сделать не получалось. Из дизельного отсека слышался грохот – механики в условиях цейтнота исправляли дефект с помощью лома и какой-то матери.
А тем временем ютовая 102-мм пушка крейсера запустила в обидчика «Кайзера» первый снаряд. Перелёт!
– Минёры! – вопросительно крикнул Мессер, обращаясь к копошащимся на палубе матросам.
– Ещё две минуты! – на секунду выпрямившись, доложил лейтенант Подерни и опять склонился над кронштейном.
– Нет у нас этих двух минут, – прошептал Мессер, глядя, как уходит в циркуляцию вражеский крейсер, открывая носовые и бортовые орудия.
Грохот, разорвавший ночную мглу, располосовавший жёлтым злым пламенем небо над германским кораблём, ударил по «Волку» упругой волной сжатого воздуха. Крейсер подкинуло и разорвало пополам, в волны беспорядочно посыпались обломки обшивки и такелажа. Не долетев до подлодки каких-то десяти саженей, смачно плюхнулся кусок мачты. В море негде залечь, поэтому подводники лишь пригнулись, с изумлением наблюдая катаклизм, радуясь неожиданному избавлению от неминуемой катастрофы и ужасаясь мгновенной гибели трех сотен христианских душ.
– Букет рванул, – прокомментировал произошедшее Бахтин, поднявшийся на мостик, – мы на минном поле, командир…
Мессер кинул взгляд туда, где в ночной дымке скрылись очертания линкора.
– Как далеко? – спросил командир своего старшего офицера.
– Двадцать минут на семь узлов… Двадцать кабельтовых мы точно оттанцевали.
– И теперь обратно ему в пасть… Машина! Малый назад. На румбе так держать. Минеры – доложить о готовности – будем добивать зверя, пока он нас не угробил.
Негромко порыкивая дизелем, подлодка медленно пятилась, стараясь попасть в свой собственный след, дабы не задеть притаившуюся на глубине рогатую смерть. Море милостиво отпускало подводного хищника, приняв в качестве жертвы крейсер и эсминец Второго рейха. На пути к чистой воде оставался вражеский линкор, чей мрачный силуэт еле угадывался на фоне тёмно-синего звёздного неба. Обесточенный и обездвиженный, но всё ещё грозный, он представлял сейчас главную опасность для крошечного кораблика.
– Лейтенант, выставляйте максимальную дистанцию, – распорядился Мессер. Приняв доклад минёра, он кивнув на пятиметровые тушки торпед. – «Кайзер» уже никуда не убежит, а нам к нему приближаться не стоит. «Волка» сейчас и оглоблей утопить можно.