Звезда Израиля Лазаревича Гельфанда – Парвуса, уроженца крошечного городка Березино Минской губернии, взошла на революционном горизонте в 1905 году. Он вместе с Троцким принял непосредственное участие в создании Петербургского совета рабочих депутатов. Оба вошли в его Исполнительный комитет, выступали с пламенными речами в Совете и на заводах, были популярны и влиятельны. После ареста в 1906 году, проведя несколько месяцев в Петропавловской крепости, бежал по дороге в ссылку и с тех пор в России не появлялся, всё больше отдаляясь от нее и теряя былое влияние.
С началом Первой мировой войны попытался вернуть себе статус «первого парня на деревне», добившись аудиенции у немецкого посла в Константинополе Ганса фон Вангенгейма, с предложением организовать в России революцию, благодаря которой страна выйдет из войны. Посол, пораженный напором собеседника, доложил о новом агенте в Берлин и предложил Парвусу составить подробный план действий.
Этот план, известный как «Меморандум доктора Гельфанда», являлся пересказом событий 1905 года, в коих Парвус принимал активное участие, но с вольной фантазией на тему победы восстания. В правящих немецких кругах отношение к «Меморандуму» было противоречивым. С одной стороны, Парвус действительно некогда был влиятельным социалистом. Но в Берлине знали, что с некоторых пор он в опале у вчерашних единомышленников. В итоге было решено выделить ему один миллион рублей вместо запрошенных пяти. Однако за них тоже надо отчитываться! Как это сделать при полной изоляции от России и от своих бывших соратников, Парвус не знал. Известные ему кадры отъехали в труднодоступные районы Сибири. Никаких собственных связей с российским подпольем он не имел и как политический деятель в России был давно забыт. Когда назначенная им на январь 1916 года революция не состоялась, и пришлось давать объяснения, Парвус ссылался на неких своих российских агентов, якобы посчитавших необходимым отложить восстание на неопределённое время. Но это только передышка. Решение все равно отсутствовало. И тут такая удача!
– Я согласен, – выпалил революционер, не израсходовав и трети отпущенного на раздумье времени. – Но приобретать корабль на моё имя – не совсем правильно с точки зрения конспирации.
– Прекрасно, – кивнул визитёр, будто заранее знал, какое решение примет Парвус. – В этом портфеле все документы на судно и список всего необходимого для двух полков революционной армии. Следите за газетами. Что же касаемо парохода, – гость пожал плечами, – пока вы находитесь в Швеции – это никому не интересно, а когда случится революция – никакая конспирация не понадобится. Честь имею!