Ранее, около полудня, Выдра вернулся в лабораторию после разговора с Альбером Акербером, что сменил Жака Пюльвера на посту главы «Шестерки». По его словам, Акербер велел мне передать папку с чистыми бланками свидетельств о демобилизации незнакомцу, о котором прежде я никогда не слышал, некоему мсье Ламберу, проживающему в гостинице «Монпансье». Я удивился, что он не поручил это Выдре, в конце концов, роль связного отведена именно ему. Особенно мне не понравилась фамилия Ламбер. Прежде я имел дело с девушками или бывшими скаутами со своеобразными прозвищами – названиями тотемных животных. Да и место встречи – гостиничный номер – лишь усиливало паранойю. Меня терзали дурные предчувствия. Я сразу же отказался.
– Ты-то сам почему туда не пойдешь? – спросил Выдру.
– Мсье Ламбер хочет видеть тебя и никого другого.
Зачем я понадобился какому-то Ламберу? Ума не приложу. Судя по всему, беспокойство ясно отразилось у меня на лице. Выдра принялся меня успокаивать и уговаривать.
– Не дрейфь, он точно из наших.
Однако ничего объяснять не стал и вновь погрузился в свои записи и расчеты. Делать нечего, я взял папку и отправился в гостиницу. Такое уж было время. Лишнего не говорили, приказы не обсуждали и не обжаловали. Это считалось недопустимым.
Восемнадцатый номер. Я постучал. Негромкий приятный голос ответил:
– Войдите!
Нарядно обставленная гостиная. Дверь в спальню приоткрыта. Навстречу мне поднялся интеллигентный человек лет тридцати в очках в черепаховой оправе.
– Мсье Ламбер?
В близоруких глазах я прочел не меньшую настороженность и слегка расслабился. Если он боялся меня, как и я его, едва ли это переодетый полицейский, намеренный меня арестовать.
Лицо незнакомца мало-помалу тоже стало менее напряженным, он оживился, заулыбался. Видимо, тщедушный юнец не показался ему серьезным противником, или же я в точности соответствовал описанию, которое ему предоставили. Он крепко пожал мне руку и представился:
– Морис Кашу.
Больше никаких подозрений и опасений. Имя известное, «он точно из наших», поскольку заведовал подделкой документов в «Объединенных силах Сопротивления»[17], действовавших в Южной зоне. Сотни раз я слышал о нем, но никогда еще не встречал. Знал, что он обосновался в Ницце, иногда обменивался с ним профессиональным опытом. Выдра часто просил поделиться моими кустарными изобретениями с другими лабораториями, прежде всего, с Ниццей и Греноблем. Также ходили слухи, что Морис Кашу уполномочен НОД, недавно вышедшим с нами на связь, координировать производство фальшивых документов по всей стране и перенаправлять запросы, поступавшие от всех подпольных организаций и объединений. Иными словами, он был моим негласным начальством, главой всех фальсификаторов. И вдруг он по собственному почину пожелал поговорить со мной лично, без посредников. Событие из ряда вон. В тот момент я понял, что принят в высшую лигу.