На огромной ярмарке игрушек я находился в отдельном павильоне, посвященном кубику Рубика. Здесь имелись образцы кубов, которые каждый желающий мог взять в руки и попробовать покрутить. Я и представить не мог, что игрушечный бизнес настолько масштабен и воспринимается так серьезно.
Нерешаемость задачи – лучшая ее реклама. Мы знаем, что самые известные математические задачи либо все еще не решены, либо потребовали сотни лет на решение.
После ярмарки в Нью-Йорке о кубике Рубика заговорили, а через несколько месяцев он появился в магазинах и взлетел в стратосферу. Как это случилось? Какие силы способствовали созданию такого массового культурного явления? По сей день я не могу найти ответ. Но знаю наверняка, что многое не зависело от меня, особенно деловая сторона. Безусловно, сыграли роль уникальность Куба и его способность заинтересовать людей разных поколений и культур. Но быстрый взлет произошел прежде всего благодаря усилиям горстки людей, которые разглядели потенциал Куба и поверили, что мир тоже сможет его оценить.
Так или иначе, Куб был у всех на слуху, его было удобно носить с собой, и он нравился почти всем людям независимо от возраста (и, если честно, огромное количество подделок также привело к тому, что он, казалось, был повсюду) – интерес к Кубу начал принимать форму помешательства.
За первые три года владения лицензией компания Ideal Toy продала по всему миру 100 миллионов кубиков. 12 июня 1981 года руководство Дона Тейлора по сборке Куба «Освоение кубика Рубика: решение самой удивительной головоломки ХХ века» (Mastering Rubik’s Cube: The Solution to the 20>th Century’s Most Amazing Puzzle) возглавило список бестселлеров The New York Times. Через три недели в список вошла еще одна книга – «Простое решение кубика Рубика» (The Simple Solution to Rubik’s Cube) Джеймса Дж. Нурса, ставшая лучшим изданием 1981 года. Тогда было продано более шести миллионов экземпляров – книга оказалась самой продаваемой за 36 лет существования издательства Bantam Books. На протяжении 36 недель в топ-листе постоянно находились несколько книг про Куб. А 24 января 1982 года таких книг в нем оказалось целых шесть.
Фабрики игрушек не справлялись с растущим спросом. Наряду со множеством других упоминаний в прессе и на телевидении Куб появился на обложке журнала Scientific American в марте, а в декабре – в Time.
Примерно в то время на обложке одной из американских книг было изображение руки с прикованным к ней Кубом. Шутка заключалась в том, что сильное привыкание к Кубу делало вас его пленником. Для меня же это был более личный вопрос. До сих пор я летел по жизни, словно лист на легком ветру, но теперь попал в ураган. В буре, вызванной популярностью Куба, сохранять равновесие было нелегко. В то время я не мог похвастать деньгами, все финансовые выгоды пришли позднее. Зарплату я не получал, контракта, где была бы прописана сумма вознаграждения, у меня не было. Предполагались авторские, но деньги были только в планах и ожиданиях. В то время я был еще очень молод и совершенно не разбирался в финансах. Мой основной подход тогда и сейчас заключался в том, что я никогда не тратил больше, чем зарабатывал. Я был рад, что мои поездки оплачивали и мне давали денег на карманные расходы в виде суточных. Но даже это было мне не нужно. Мне некогда было тратить деньги. Мне не нужно было тратить деньги. И у меня не было денег, чтобы тратить. Можно сказать, моя жизнь была идеальной.