Новости о грядущем турнире действительно всколыхнули всю империю, и количество людей, которые прибывали в столицу, превосходило любые пределы вместимости её гостиниц и трактиров.
Все эти люди ехали в город, все они искали лучшей жизни, гнались за удачей или просто хотели засвидетельствовать подвиги молодых героев, которые будут сражаться на арене. Но. Не важно, кто это был, не важно с какой стороны света он ехал, он обязательно проходил рядом с одним из четырёх поместий.
Со всех сторон света столицу окружали огромные владения четырёх могущественных кланов. Кланов, являющих собой могущество людей в целом, и Императорской семьи в частности.
Снаружи, в городе, ажиотаж и восхищение перед предстоящим событием были просто запредельны. Но вот внутри всё было иначе.
Особенно в одном из них. В семейном клане Дуан. Атмосфера там была такой удручающей, как-будто на носу был не турнир, а чьи-то похороны. Как только Патриарх семейства узнал о будущих событиях, то в ярости уничтожил всю мебель в своей комнате. Заперся в зале, усевшись у камина и придавался алкогольному возлиянию до тех пор, пока туда не вошёл его старший сын. Пришёл поиграть в шахматы.
— Почему ты смотришь на доску, словно это нарисованная картина, — говорил хозяин дома, двигая по игральному полю белую фигуру.
— Я просто вижу ситуацию и делаю, что могу, — ответил тот, принимая ход своего отца.
На улице уже начинало темнеть. Беззвучно плывущие по поместью слуги задёрнули шторы, осветив зал духовными камнями. Всё, чтобы не мешать этим двоим играть, а они так к этому привыкли что даже не замечали их работы.
— Не всегда то, что очевидно сейчас, может принести тебе пользу в будущем, — говорил патриарх, делая очередной ход. — Это не картина, это река. Делая ход ты должен точно представлять, куда тебя вынесет её течение…
— Вы говорите это всегда, когда мы играем, — улыбнулся тот.
— И ты каждый раз это слушаешь, но никак не понимаешь, — отстранённо ответил Патриарх, посмотрев на своего старшего сына. — Что думаешь о турнире?
— Жду не дождусь, — улыбнулся тот.
— Как я и думал, — просто кивнул его отец, едва заметно опустив голову.
— Отказаться всё равно нельзя, — продолжил его сын. — И я уверен, что смогу хорошо себя показать.
— Духовный Альянс это не просто секта, — хмуро сказал его отец. — За любую награду от них придётся заплатить, ты это понимаешь?
— Конечно, отец, — кивнул тот. — Мне придётся чем-то пожертвовать, но я готов!
— Чем-то пожертвовать… — почти простонал тот. — Готов…
— Вот бы главный приз забрать, — ухмыльнулся тот, представив в голове образ Имперской Принцессы, падающей в его руки. — За такое и жизнь отдать не жалко…