— Сто шесть, — сухо исправил отец, чей взгляд выражал сочувствие чужому горю, но профессиональная выдержка не позволяла проявить его в голосе.
Стало ещё хуже. Казалось, уже невозможно ковыряться в салате унылее, но нет. Возможно.
— Я видела на ней кольцо. Второй артефакт с буквой «В».
— Не думал, что ты такая наблюдательная.
— Я замечаю артефакты. И я видела, как кольцо Линды потеряло свою силу. Как тогда создать артефакт, который действительно помогает? Как это сделать, если даже Юргес с Берлингером не справились? Я так хотела создавать артефакты, чтобы мир стал лучше…
— Пытаться, несмотря ни на что.
— Но ты ведь больше не пытаешься…
— Кто тебе сказал?
Я удивлённо взглянула на отца, но тот быстро нацепил маску холодной отстранённости.
— Ты… создаёшь новый артефакт?
— Нет, Эрин. Увы. Но ты можешь пытаться вместо меня.
— Как… твоя наследница? — Хорошо, что к салату не притронулась — точно подавилась бы.
— Ну, по крайней мере, как мой отпрыск.
Отпрыск.
Ещё бы назвал меня «биологическим материалом».
— Как твой отпрыск я точно должна уметь извлекать магию из артефактов.
— Тебе это ни к чему.
— С чего ты взял?
— Медальон Джейсона теряет силу, кольцо Линды уничтожено в этом взрыве, часы носил парень, с которым тоже случилось несчастье.
Я снайперски вогнала вилку в оливку и процедила:
— Это три.
— Что?
— Ты сказал, что артефакта было два.
Руперт тяжело вздохнул, видимо, устал оправдываться за каждое слово. Но ничего. Потерпит.
— Я сказал, что сейчас осталось два. Артефакт филмагии давно зарыт в могиле вместе с владельцем.
Три вида магии…
Рацио — для Джейсона Уэльса, каким-то образом лечил мозг.
Физ — для Линды, поднимал её на ноги даже с переломанными пятками.
Фил — вообще непонятный артефакт. Кому он предназначался? Для чего?
И в целом, зачем? Почему именно три?
— Эти артефакты произведены незаконно, да? — Прозвучало как вопрос, но в целом, я не спрашивала, а констатировала.
Руперт замялся, прокашлялся.
— Они, скорее, эксперимент. Неизбежное зло.
— Артефакт для Джейсона Уэльса неизбежное зло? У него зависимость от этой магии, это же очевидно. — Я продолжала хладнокровно протыкать беззащитные оливки.
Руперт отпил чая с таким видом, будто пригубил более крепкий напиток, явно собираясь с духом отвечать на сложный вопрос.
— Без артефакта он был бы уже мёртв. Есть жертвы, на которые иногда приходится идти ради хорошего дела.
— Что намешано в этом артефакте?
— Не могу сказать.
Кто бы сомневался.
— То есть цель оправдывает средства? — фыркнула я.
— На этот вопрос нет однозначного ответа. Что для одного ужас, для другого норма. Мерить нужно по себе. С чем ты готов жить и спокойно засыпать по ночам, то и оправдывает твои поступки.