— Нет. Проект провалился, я же сказал. Только два артефакта прошли испытания, остальные вызывали эпилепсию у крыс, мы не могли испытывать их на людях.
— Но эти два…
— Они попали в руки тем, кто в них нуждался. Это ты хотела узнать у Гэрриэта?
— Ну…
— Почему ты просто у меня не спросила?
— Ты бы мне соврал.
Руперт обижено поджал губы.
— То есть я сейчас соврал?
— Может быть, — уклончиво пробормотала я. — Ник сказал, что Гэрриэт был рациомагом его отца, и я предположила, что, возможно, он в курсе…
— Эрин, он не работает с Юргесом уже больше десяти лет. Он ушёл из артефактики, очень давно. Я вообще о нём ничего не слышал.
— Это никак не противоречит тому, что он мог что-то знать!
— «Что-то знают» всего четыре человека: мы с Юргесом, и двое владельцев артефакта.
Я злорадно улыбнулась: кто бы мог подумать, что его так легко подловить.
— Артефакты разве можно создать без магов?
— Прости?
— «Что-то знают» пять человек. Ты забыл про вашего мага.
Руперт недоумённо всмотрелся в моё лицо, его взгляд был отрешённым, ищущим ответ на такое простое утверждение.
— Ты права, Эрин. Я забыл про мага.
Он вдруг изменился: начал теребить пуговицу на манжете, задел локтем стакан с чаем, чуть не разлил.
— Ты в порядке?
— Я… я давно не виделся с Линдой. И сейчас только понял, что больше и не увижусь.
Хорошая ложь.
Принимается.
Я потыкала вилкой в оливки, те не поддались и разлетелись по тарелке.
Руперт явно не мог придумать, что сказать — то ли начать утешать, соболезнуя, то ли сменить тему и задавать какие-нибудь другие вопросы, не давая нам обоим увязнуть в тайнах его прошлого.
— Я её знала, — взяла слово на себя, обводя затуманенным взглядом столовую. — Мне приходилось общаться с Линдой Карильо в акамарской больнице.
— Вы дружили?
— С ней никто не мог бы дружить, — поморщилась в ответ. — Просто… она умела дать хорошего пинка.
— Полезное качество, — кивнул отец.
— Она должна была получить новое сердце, чтобы жить дальше. И знаешь, многие, наверное, этого не хотели — многие желали ей смерти. Но такого никто не заслуживает. Погибла не только она, но и весь экипаж. Все, кто там был. И ещё десятки жертв на земле. А люди, которые находились в тех домах в этот момент?..
— Тот, кто это сделал, обречён. — Руперт явно намекал на эффект бумеранга, высшую кару или даже проклятье души после смерти. Но я такими вещами не интересовалась. Не верила.
— Я думаю о них постоянно, — тихо призналась, будто сидела на исповеди. Может, отцу и не хотелось это выслушивать, но пусть уж потерпит, всё же я его дочь — мне можно. Согнулась над салатом, словно бабка, и принялась поражённо осознавать несовершенство мира, в котором живу: — Представляешь, кто-то из них обедал или играл с ребёнком, кто-то, может, назначал свидание по Инфранету, а кто-то собирался в магазин. Или в гости. Или… А потом хренакс — и какой-то урод взорвал бомбу. И полдома снесло лайнером. Сколько уже погибло? Сотня?