Первые шаги государства к законодательной ветви власти пришлись на царствование императора Александра I 1801–1818 гг. Воспитанный на литературе французского просвещения, перед вступлением на престол он считал себя сторонником идеалов Великой французской революции и, казалось бы, мечтал учредить в России республику с парламентом, а самому отказаться от престола, посвятив себя ведению фермерского хозяйства. Впрочем, об уровне и полноте образования цесаревича Александра Павловича в литературе встречаются противоречивые суждения. Часть авторов полагает его образование достаточно обширным, отмечая при этом организующую роль выписанного Екатериной II из Швейцарии главного учителя наследника – Лагарпа. Об императоре Александре I как о великолепно образованном правителе писал С. Ю. Витте, а он-то знал в этом толк, поскольку много лет ему пришлось работать бок о бок с монархами, не получившими достаточно широкого образования. Именно таковыми в его глазах казались и Александр III, и Николай II. Однако есть и вполне авторитетные свидетельства того, будто бы Александр I не получил систематичного и широкого образования. Именно так считал, пожалуй, один из самых близких друзей его юности князь Адам Чарторижский. По его наблюдениям, систематичное образование наследника престола завершилось к восемнадцати годам, после чего он не прочел ни одной серьезной книги. Если об уровне образования Александра I судить можно по-разному, то, разумеется, есть бесспорные свидетельства относительно того, что он, вне всяких сомнений, будучи наследником, какое-то время собирался действительно осуществить преобразование самодержавия в направлении республиканской формы правления, после чего намеревался отойти от дел и покинуть Россию. Тому имеется немало доказательств, включая, как переписку наследника престола, так и обширные места из мемуаров князя Адама Чарторижского. Можно считать установленным, однако, что примерно к 1798 г. планы наследника несколько изменились и он решился на то, чтобы, вступив со временем на престол, остаться у руля государства, взвалив на себя бремя осуществления задуманных реформ. Именно к тому времени относится и сближение Александра I с теми из его сверстников, которые в будущем составили Негласный Комитет, призванный разработать проект преобразований при воцарении Александра I. С принятием короны в марте 1801 г. Александру I пришлось соизмерять свои юношеские мечты с той ответственностью и долгом, которым он обязан был следовать как глава государства, обеспечивая его целостность и жизнеспособность. Между тем еще в 1799 г., обладавший не только европейским образованием, но и накопивший огромный опыт практической государственной деятельности канцлер Безбородко представил тогда еще наследнику, великому князю Александру Павловичу, записку с обоснованием невозможности и пагубности для России принять западноевропейские политические институты. Как он полагал, тому препятствовали устройство социально-экономической жизни, менталитет населения и главенствующая роль государства в экономике и политике. По мнению Безбородко, на обозримую перспективу надлежало заняться решением одной, но необычайно сложной задачи построения так называемой «истинной» монархии, когда бы длань закона становилась обязательной для всех, в том числе для императора, причем для рассмотрения проектов законов следовало бы заняться учреждением законосовещательного учреждения.