Помимо воли глаза мои закрылись. Мне не хотелось их открывать. Пусть я и помолодел, но показаться ей в таком виде…
Я поднялся вслед за Санг по лестнице. Санг запустила меня в комнату и затворила за мной дверь.
Кабинет. Разумеется. Где еще я ожидал увидеть ее? Книжные полки вдоль стен, аккуратные ряды томов с ровненькими корешками, пара опрятных столов с глобусом, микроскопом и прочими инструментами для исследований. Фос-трубки едва светились, кабинет был погружен в полумрак. И посреди этого делового уюта сидела женщина, с которой я решил никогда больше не встречаться.
– Здравствуй, Рихальт. Давно не виделись, – сказала Валия и поднялась.
Она не очень изменилась за шесть лет – с того дня, как покинула меня. Разве что огонь в ее волосах сменился сединой. И пышность ушла – кожа да кости. Но спокойная уверенность и привычка стоять, сцепив пальцы, выдавали все ту же Валию. Шесть лет разлуки не навредили ей. Она была по-прежнему прекрасной.
Мне захотелось сказать, как часто я думал о ней. Юная щенячья часть меня, еще не забывшая долгие ночи нашей совместной работы, рвалась говорить. Но старая циничная часть не могла отыскать слов. Или их вообще не осталось.
– Валия… или ты сейчас Зима?
– Можешь называть меня Валией, – холодно произнесла она и указала на кресло. – Чаю?
Я чуть не расхохотался. Ах, Валия и ее чертов чай, совершенно непригодный для питья.
– Спасибо, нет. Как твои дела?
– Как обычно, – Валия пожала плечами. – Много работы.
– Ты не сразу добралась до меня.
– В белые камеры не пробиться, – садясь за стол, заметила она. – Их для того и сделали.
Валия теперь не улыбалась. И появилась в ней еще одна странность, поначалу не замеченная мной. Все-таки изменился не только я. В глазах Валии не было зрачков, а радужки отражали свет, будто посеребренные. Имя Зима ей очень шло. Она больше не походила на человека. Никакой теплоты в лице, даже при виде старого друга.
– Но ты же пробилась.
– Едва удалось. Не было уверенности в том, что агенты вовремя отключат фос, да и подделка приказов заняла целую вечность. Но да, я пробилась.
– Вот почему Нолл выбрал именно тебя – непомерно умна. Мне следовало бы догадаться. Так ты теперь его капитан?
– Его единственный капитан, – сказала Валия.
– А твои глаза…
– Как и твои. Хочешь о них поговорить?
Я уселся в кресло. Все это было немного неловко. В голове вилась стая нелепых вопросов вроде «Вышла ли ты замуж?» и «Что за сделку ты заключила с Ноллом?». Но теперь ничего такого не ляпнешь. Наша прежняя близость исчезла без следа.
– А что случилось с остальными? – сменил я тему.