— Прошу вас, не надо отчаиваться, тем более сейчас, когда мы так близко к цели. Я обещаю, мы найдем их во что бы то ни стало.
Миссис Петтерс кивнула и, грустно улыбнувшись, пожала руку Гариссу:
— Спасибо за все, друг мой.
В дверь каюты постучали. На пороге стоял поручик Храмцов:
— Прошу прощения, господа! — Молодой человек изрядно запыхался, но, даже спеша по срочному делу, не забыл поклониться. — Алексей Степанович зовет наверх! За бортом обнаружены обломки корабля!
Забыв обо всем, Марта бросилась на палубу.
Офицеры и матросы «Святой Анны» столпились у правого борта фрегата и что-то живо обсуждали.
Протиснувшись сквозь них, Марта оказалась рядом с Самариным:
— Капитан! Что вы обнаружили?
Алексей Степанович учтиво поклонился даме:
— Доброго дня, миссис Петтерс. Судите сами, — при этих словах он указал за борт корабля, — несколько бочек, обломки рангоута и куски такелажа. Я велел спустить шлюпку, чтобы не упустить ничего ценного, но и так видно, что от этого судна ничего не осталось.
— Можно понять, что это за корабль? Каковы причины случившегося?
Самарин тяжело вздохнул:
— Сожалею, сударыня, но это не то, что мы ищем. Судя по обломкам, корабль потерпел крушение не более двух дней назад, кусок мачты еще как следует не набрал воду, а вот что касается причин, сказать затрудняюсь. Характер повреждений указывает на шторм, но море было чистым. Такое ощущение, что его размозжило что-то большое и тяжелое. Спаси Господь их души.
При этих словах Алексей Степанович троекратно перекрестился, а вслед за ним и все члены команды.
Наконец вернулась спасательная шлюпка, матрос поднялся по спущенной лестнице на борт и тут же обратился к капитану:
— Ваше благородие, разрешите доложить?
Самарин коротко кивнул:
— Докладывай, Мишань, что видел?
Матрос откашлялся.
— Цельного почти ничего нет. Судно разметало в щепы. Пару бочонков удалось выловить, сейчас подымут — глянем, шо там. И да, ишо… вот что нашел.
Матрос показал обломок доски, на котором было выбито: «Prins». Капитан прочел надпись и нахмурился:
— Когда-то я встречал судно с таким названием. Боюсь, это не сулит нам ничего хорошего.
Прочесав в течение нескольких дней весь квадрат и ничего достойного внимания не встретив, Самарин приказал направить корабль к берегу, держа курс на Кейптаун.
Эти земли были открыты еще в конце XV века португальским путешественником Васко да Гама, который обогнул мыс Доброй Надежды 20 ноября 1497 года. Однако до прибытия экспедиции голландца Яна ван Рибека в 1652 году европейцы не решались поселиться на территории бушменов и готтентотов