— А кому новое письмо от мамы?
Майкл и Эйша мигом вскочили со своих мест и бросились к нему.
— Мистер Стейтем! — наперебой закричали они. — Наконец-то!
Эйша успела первой к почтальону и, обняв его за то, что у других людей является талией, резонно заметила:
— Я первая, значит, письмо мое!
Мужчина посмотрел на девочку хитрым взглядом:
— А ты умеешь читать, деточка?
— Умею, — девочка потупила взор, — правда, не очень быстро. Но мне Майкл прочтет!
Стейтем добродушно улыбнулся и отдал Эйше письмо:
— Ну, тогда бегите в свою комнату и почитайте там, а нам с вашим папой надо поговорить.
Как только дети удалились, почтальон тяжело опустился на стул и посмотрел на Джорджа:
— Мне надо тебе что-то сказать.
Петтерс посмотрел в глаза своему другу и, будто что-то прочитав в них, кивнул. Взял стул и сел напротив.
Стейтем немного замялся, опустил голову и продолжил:
— Джордж, я начну издалека… когда Марта…
— Друг, давай без этих прелюдий. Говори, как есть.
— В общем, было два письма. Одно сейчас у детей, а второе…
— А второе?
— А второе для тебя. — Стейтем достал из сумки еще один конверт. — На конверте рядом с вашим адресом, видишь, вот тут, подписано «Джорджу». Я уже два года доставляю вам письма от Марты, и такое впервые. Я подумал, что это важно, если письмо так обозначено, и решил передать его тебе втайне от детей.
— Ты правильно сделал, друг. Если там ничего особенного, то я его прочитаю им завтра, а если… — Джордж на секунду задумался. — Тогда детям лучше не знать содержимого.
Немного помедлив, он резким движением вскрыл конверт и развернул письмо.
Милый Джордж, как я уже писала тебе, мы остановились в Брисбене (Австралия), а не в Новой Зеландии, как планировали ранее. Виной тому гражданская война племени маори, которая охватила всю Полинезию. Здесь намного спокойнее и есть хотя бы видимость цивилизации, однако теперь мы вынуждены подолгу плыть на корабле к местам наших исследований.
Есть и хорошие новости. Британская империя все больше внимания уделяет Австралии и Полинезии. И если вторая еще считается дикой и непознанной, то первая активно колонизируется англичанами. Мистер Гарисс, глава британского консульства в штате Квинсленд, наш друг и помощник, сказал, что сейчас можно купить тут неплохой участок земли практически даром.
Помнишь, дорогой, мы хотели покинуть Пензанс и уехать подальше от войн, экономических кризисов и толстолобых политиков, приносящих вреда больше, чем две предыдущие беды, вместе взятые. Может, это наш шанс?
Я бы смогла работать, не покидая надолго семью, а ты — наладить дело здесь. Я понимаю, что это все звучит крайне неожиданно, но прошу, не отметай идею сразу, может, из нее выйдет толк.