* * *
Егерям-пограничникам для постоя отвели пустой склад в припортовой части города.
Капитан Юртек проследил, чтобы его людей сытно накормили, приказал: «Всем спать».
Выход в Бенское ущелье намечался на рассвете.
Сам баронет устроился в маленькой комнатке, где обычно сидели сторожа.
Денщик уже взбил полосатый тюфяк, а Юртек по привычке опустошил перед сном кружку подогретого вина, когда у ворот зацокали копыта.
Постучали, что-то пробурчал дежурный.
Капитан встал, набросил на плечи уже снятый камзол.
— Гонец от маршала, — громко доложил дежурный, не отрывая дверь в каморку.
— Пусть зайдет, — приказал Юртек.
— Пожалуйте, ваша милость!
В каморку вошел худощавый юноша, одетый по-военному, со значком Вельбира на рукаве, с короткой шпагой на перевязи.
— Послание от маршала! — четко доложил гонец.
— Давайте, — протянул руку Юртек.
Вельбирец вложил в ладонь капитана свиток.
Баронет развернул бумагу и быстро прочитал:
— Это все?
— Да, — ответил юноша.
— Тогда можете возвращаться в замок, — сказал капитан.
— Честь имею!
Юноша развернулся на каблуках и быстро вышел.
— Буди Хвоща! Только не шуми, — приказал Юртек дежурному, подпиравшему дверной косяк в ожидании распоряжений.
— Есть! — солдата как ветром сдуло.
— Коня, Галун!
Денщик выбежал вслед за дежурным.
Когда десятник Хвощ, длинный мужик лет тридцати, вошел, вежливо постучавшись, в каморку, баронет застегивал последнюю пуговицу.
— Звали, ваша милость?
— Хвощ, буди своих орлов! — велел капитан. — Приказ герцога!
Десятник сразу подтянулся.
— Седлайте лошадей и за Северные ворота! Там ждать меня! Я в замок…
— Есть! Разрешите выполнять?
— Иди. Только тихо там! Остальных не тревожь!
— Есть не тревожить!
В комнату заглянул денщик:
— Готова лошадь, ваша милость!
— Иду.
Во многих окнах первого этажа просторного баронского дома еще горели свечи.
Юртека без замедления провели к герцогу в маленький кабинет. Мор сидел за столом, заваленным бумагами и картами.
— Отправляйтесь с отрядом на Бенскую заставу, — распорядился герцог. — Ваша задача — скрытно выяснить обстановку. Не появлялись ли там подозрительные люди. Поговорите с хозяином таверны — он человек наблюдательный, бывший егерь, кстати! Разберетесь с обстановкой — быстро мне гонца. И сами там не задерживайтесь. Кого берете с собой?
— Хвоща, он теперь десятник.
— Хм… Молодец Хвощ. Я думал, что на виселице кончит, а он, поди ж ты, в десятники выбился, — сказал герцог. — Оставьте его с десятком там. Если что-то изменится — пусть снова гонца шлют.
Юртек молча кивнул: то, что предлагал старый маршал, было само собой разумеющимся.