Проехав сельцо Демидово, мы хотели послать в имение Пенского, узнать о дороге в сельцо Червонное, но тамошние жители сказали нам, что французы уже заняли господский дом и грабят кладовые. Вот, что называется, из огня да в пламя!
Наняв провожатого до реки Сож, поворачиваем назад и скачем. Увидев невдалеке оставленный казачий форпост, спешим догнать удалявшихся из оного донцов; поравнявшись с ними, спрашиваю их урядника: давно ли он узнал о близости неприятеля? «Только ночью, — отвечал он, — и потому решился оставить свой пост, хотя полковник и не приказал отлучаться без особого распоряжения; но нужда переменяет закон». — «Куда же ты теперь намерен отправиться?» — «В Смоленск, к своему полку». — «Нет, мой друг, туда ты прямо не попадешь, — и, пересказав ему о случившемся с нами, прибавил: — Уверяю тебя, что впереди к Смоленску все дороги заняты, и потому лучше, не вдаваясь в явную опасность, согласись пробираться вместе с нами на Ельнинскую дорогу, на которой, верно, еще нет неприятеля». Но казачий урядник, кажется, не поверил мне и, оставив нас, поскакал с казаками в Смоленск, а мы, переехав Киевскую дорогу, повернули на реку Сож. Но не прошло и четверти часа, как те же казаки догоняют нас, крича, чтобы мы не отставали от них. Отправясь по пути к Смоленску, они встретили на дороге крестьян ближнего селения, которые в беспорядке бежали, спасаясь от нашествия мародеров.
Новая опасность сильно встревожила нас, и мы, не жалея бедных лошадей, поскакали во весь дух за казаками. Переправясь чрез реку Сож по плохому мосту, мы проехали Кощино в виду грабящих то село мародеров. В Кощино казаки взяли провожатого верхом, а провожатых мы меняли в каждом селении; подымаемся на крутые горы, спускаемся по узенькой проселочной тропинке в глубокие овраги и топкие долины с тем, чтобы скорее добраться до Рославльской дороги.
Не доезжая до нее полуверсты, вдруг увидели мы густую пыль, застилавшую всю открывшуюся пред нами местность. Казачий урядник, подскакав к моей коляске, сказал мне, что если в виду нас идет неприятельское войско, то «вам скрыться уже некуда, да и самим нам отретироваться нет возможности»; затем он отправил казака узнать о причине напугавшей нас пыли, и посланный чрез несколько минут передал нам, что по дороге гонят стадо волов, которые назначены были для нашей армии в Смоленске и теперь возвращены обратно в Рославль.
Переведя дух при таком утешительном известии, мы благополучно доехали до села Сверчково, но остановиться там не было уже возможности. День был воскресный, и народ выходил из церкви, не достояв обедни. Жителям только что дали знать, что французы находятся от села в восьми верстах. Бросив Рославльскую дорогу, мы взяли левее и, выехав на Ельнинскую дорогу, достигли села Станьково, усадьбы господина <А. Д.> Лесли.