Между тем придумали мы послать бывшего с нами крестьянина в ближайшую от нас деревеньку нанять проводника, который бы вывел нас ночью на Киевскую дорогу. Но обыватели, ограбленные и напуганные мародерами, оставив свои дома, попрятались в гумнах и ни за какие деньги не соглашались проводить нас. Впрочем, эту неудачу я приписываю особенному милосердию Божиему. В тихую ночь наши трескучие экипажи, наверно, не ускользнули бы от внимания бродивших вокруг селений мародеров, и мы попались бы им в руки.
Незадолго пред тем один из людей моих, взяв с собою товарища, решился из любопытства поглазеть на неприятельскую конницу. Идя далее и далее, они очутились на краю леса и увидели обоз с больными солдатами, одетыми в белые шинели. Молодцы мои вообразили, что русские крестьяне должны везти непременно своих, а не чужих солдат, и один из них, смело подойдя к телеге, спросил повозчика, какая это конница? Не получив ответа, смельчак схватился за ворот шинели сидящего на телеге солдата и повторил вопрос; но тот проворчал что-то непонятное. Оказалось, что солдат этот был француз. Тогда провожавший обоз кавалерист (вероятно, из поляков), подъехав к моим людям, спросил их по-русски: «Что вы за люди?» — «Господские». — «Зачем пришли?» — «Ищем грибов». — «Убирайтесь же прочь отсюда и не показывайтесь», — с этими словами кавалерист оставил их, и люди мои возвратились к нам без всяких дурных последствий.
Но вот эхо, бывшее страшилищем нашим, постепенно стало слабеть и слабеть и, наконец, совсем замолкло. На заре 4 августа узнали мы от своих людей, что по следам кавалерии пошла пехота, очевидно недалеко от нас ночевавшая. Зная, что бродливая пехота скорее может открыть нас, нежели конница, мы стали советоваться между собою, что бы нам предпринять в настоящем положении, — как вдруг предстали пред нас два молодых крестьянина, верхами и чисто одетые. Мы спрашиваем: откуда они? «Из деревни», — отвечают. «Куда едете?» — «По своей надобности». — «Разве не боитесь быть ограбленными и подвергнуться плену?» — «О! Мы этого не боимся». И, внимательно посмотревши на нас и на все, нас окружающее, значительно переглянулись между собою и тот же час скрылись от нас. Крестьяне эти, конечно, не случайно находились так близко от неприятеля, — а вероятно, это были подосланные французами шпионы, которые высматривали, нет ли поблизости наших войск, а особенно казаков, которых французы очень боялись.
Решившись спасаться не медля ни минуты, мы поспешили оставить лес и пробираться по пути, который укажет нам благая десница Божия. В этих видах, с надеждою на промысл Божий, мы медленно отправились пешком за выезжавшими поодиночке из засады экипажами; но лишь только вышли мы в чистое поле, как первый предмет, представившийся нашим глазам, были четыре вооруженных французских солдата, которые шли по дороге в деревню, куда и мы направляли свой путь. В эту минуту я, должен признаться, полагал участь свою окончательно решенною — тем более что один выстрел этих мародеров мог бы привлечь к нам многих товарищей их, и тогда нам не спастись бы от плена. Но без воли Божией не погибает с головы и волос! Неприятельские солдаты этого не сделали; напротив, они сами поспешили удалиться от нас, как бы смущенные нашим внезапным появлением; мы же, прибавив шагу, поторопились добраться до экипажей и, севши в них, поскакали далее. Выезжая из деревни, мы видели, как с другого конца входили в нее напугавшие нас французские солдаты.