– Я просто сказал, чтобы вы от нас отстали.
– Еще чего. Ты понимаешь, где находишься? На площадке. Для детей. И знаешь что? А то, что на детские площадки вход с животными запрещен.
Том ничего не ответил.
– Ты, может, считаешь, что это нормально – приводить на детскую площадку животных? Видишь, дети боятся сюда приходить. А вот здесь на табличке вообще-то написано: «Выгул животных запрещен». Ты глухой, допустим, но ты ведь не слепой вдобавок? – Фред толкнул Тома в плечо. – А может, ты не глухой. И не слепой. Может, ты просто Би, а? – Он повернулся к своей свите. – Эй, парни, как вы думаете? Этот пацан – Би?
Оба парня кивнули:
– Ага. Они целовались, когда мы пришли.
Фред улыбнулся:
– Вы правы, парни. Я тоже это видел. Он целовал этого котенка.
Том рывком спрыгнул с качелей. Они с Фредом стояли лицом к лицу. Воздух трещал от концентрации злобы и ненависти.
– Не смей так ее называть, – прошептал Том.
Фред отклонил голову назад.
– Ну вот, пожалуйста. Он заражен. Он Би.
Оба парня оскалились.
Я думала, что Том врежет Фреду, но он просто улыбнулся:
– И что дальше? Тебя это волнует? Разве я тебе указываю, кого ты должен любить? Нет. Так что, будь добр, оставь нас в покое.
Фред был в замешательстве. Он, должно быть, совсем не был готов к такому ответу, а ждал, что Том полезет драться или расплачется. Но Том просто спокойно сказал то, что думает.
Люди не любят, когда им говорят правду. Особенно когда эта правда идет вразрез с их интересами.
Фред ударил так быстро, что я успела увидеть только, как из носа у Тома брызнула кровь. Том упал на землю. На него бросились дружки Фреда, они начали бить его ногами по ребрам.
Я спрыгнула с качелей и заорала:
– Отвалите от него! Сейчас же!
Они повернулись в мою сторону.
– Эй, слышали, парни? Животное умеет разговаривать! – бросил Фред.
Парни помладше ухмыльнулись.
Фред медленно пошел в мою сторону. Я не двинулась с места.
– Хоть ты и уродина, мы тебя не боимся. Так что придержи язык. – Он подмигнул своим приспешникам. – По большому счету ты просто большая плюшевая игрушка.
– Девчонка в костюме плюшевой игрушки, ага! – подхватил один из парней.
Фред кивнул:
– Совершенно верно. И знаешь, если мы захотим, мы сможем с тобой позабавиться. Парни, как вы смотрите на то, чтобы поиграть с этой плюшевой милашкой?
Фред, наверное, думал, что я не стану отвечать. Что я просто опущу глаза и расплачусь. Но меня охватила безудержная злоба.
– Ты знаешь, кто я, Фред?
Он с удивленным видом задумался.
– Нет, ты меня не помнишь, – сказала я. – А ведь у нас есть общая фотография.
– О чем ты…