Я произнесла это на одном дыхании и все время стояла с высоко поднятой головой.
Я собрала свою одежду, забросила рюкзак за спину и приблизилась к толпе.
Люди молча расступились, чтобы я могла пройти.
Старый Бурден открыл ворота.
Я прошла через школьный двор. На меня смотрели все ученики.
Ко мне присоединились три Кошки. Они тоже разделись. Я чувствовала, что они в ужасе, но к ужасу примешивалось что-то еще. Я не могла понять: страх это, злость или невыразимая радость оттого, что они побороли свой стыд.
* * *
Вот, теперь вы понимаете, какой я была и почему я так поступила.
Я ничего не планировала. Это просто случилось.
На нас накинулись директор, Бурден и охранники. Естественно, меня и трех других Кошек выгнали из школы.
Я оделась и тут же поспешила в лагерь за стадионом. Когда я рассказала, что натворила, девушки зарычали от радости.
Для Фатии и других Кошек это был героический поступок.
Я стала воительницей в их глазах. Я заслужила их доверие.
В тот день Фатия привела меня под навес поменьше. Там нас встретила Рыжая.
– Вот так встреча, привет, сестра!
Фатия рассказала ей, что произошло в школе. Рыжая хохотала до упаду.
– Раздеться догола, гениально, это отличная мысль!
Две девушки, стоя на коленях, корпели над плакатами, которые они рисовали потрепанными кисточками на кусках брезента. Фиолетовый. Черный. Полудевичий, полукошачий силуэт.
– Помнишь, я тебе говорила, что мы тут кое-что готовим? Так вот. Завтра вечером мы развесим плакаты по всему городу, – сказала мне Фатия. – Нужно, чтобы Кошки объединялись. Поодиночке мы ничего не добьемся. И уже точно ничего не получится, если мы будем ходить в эту «Аврору».
Кошек в школе и правда становилось все меньше. Большинство из них ходили учиться в центр, и по утрам я видела, как они шли туда, полностью закутанные в безупречно белое одеяние. Они напоминали процессию привидений. А некоторые Кошки перестали выходить из дома вовсе, боясь встретить фанатиков из Лиги. Нас не пускали во многие магазины. На дверях появились вывески, изображающие перечеркнутую Кошку. Я не могла зайти даже в булочную, куда обычно приводила Сати за полдником. «Вы что, не видели табличку?! Таким людям, как вы, сюда нельзя!» – едким тоном заметила мне возмущенная покупательница. Все это было незаконно, но никто не высказывался против, словно мы были людьми второго сорта.
– Но чего именно ты хочешь добиться?
Фатия пожала плечами:
– Чтобы мы объединились. Если Кошка одна, она в опасности. Мы через это проходили, когда были девушками, но сейчас все намного хуже. Поэтому мы и нарисовали плакаты, чтобы сказать другим Кошкам, что они не одни. А еще это предупреждение для людей.