Чистильщик (Шнайдер) - страница 46

– Запомнил? – спросил командир. – Тогда можешь распускать.

Эрик замешкался. Вот так просто распустить, не заглянув в незнакомый мир? Хоть одним глазком?

– Любопытно? – ухмыльнулся Альмод.

– Да.

– Мне тоже. Сколько хожу, мир ни разу не повторился. Похожие были, но чтобы одинаковый… Пойдем глянем.

– Жить надоело? – сказала Ингрид.

– На два шага. Только посмотрим.

Эрик шагнул и застыл столбом. Лента шла в двух шагах от края пропасти. Он повернулся к обрыву: казалось, облака плывут под ногами. Ярдах в двухстах впереди и чуть ниже с грохотом рушился бесконечный поток, рассыпался облаком водяной пыли, искрился радугой.

За плечом присвистнул Альмод:

– Ну надо же…

Эрик шагнул ближе к краю – высоты он не боялся никогда. Улыбнулся, подставляя лицо ветру. Еще бы шаг, но нельзя: он окажется за пределами защиты. Альмод тоже придвинулся к краю, раскинул руки, ветер взметнул крыльями плащ. Едва заметно качнулся вперед. Эрик ухватил его за плечо прежде, чем успел сообразить, что делает.

Тот рассмеялся:

– Поймал? Не толкнул?

Эрик вспыхнул. Медленно выдохнул. Толкнуть, когда в шаге пропасть? В спину? Кем его считают?

– Судишь по себе или хочешь покончить с жизнью?

Альмод снова рассмеялся, на этот раз – весело и открыто:

– Нет и нет. Но немногие бы удержались от соблазна на твоем месте… после вчерашнего.

– А я и не «многие», – ухмыльнулся Эрик. – Я один такой.

Он отвернулся и уставился на радугу, рассыпавшуюся над водой. Ветер трепал волосы, казалось, и в самом деле стоит лишь раскинуть руки и качнуться с края обрыв, чтобы взмыть над землей и больше никогда на нее не опуститься. Еще один шаг, несколько мгновений полета, и, может быть, сердце разорвется от восторга – или от страха, – прежде чем расплещется от удара о землю. Эрик отступил от края.

– Меня тоже всегда бесила чужая глупость, а вчера я сглупил. Но когда-нибудь и ты окажешься уставшим, растерянным и напуганным – и ошибешься. А я доживу до этого дня, и это будет куда… занимательнее, чем просто толкнуть в спину.

– Но ты можешь его не пережить, если я ошибусь непоправимо.

– Назло тебе не сдохну.

Он снова отвернулся. Повисло молчание.

– Красиво, – сказал наконец Альмод. – Жаль уходить.

Эрик кивнул. Красиво.

Облако снова сомкнулось за спиной, выпуская обратно. Растаяло, когда Эрик разобрал плетение. Никогда не повторяется. Жаль.

Следующие три дня слились для Эрика в бесконечный утомительный переход. Он всегда считал себя сильным и выносливым, но оказалось, что сильным и выносливым он был только по меркам университета. Конечно, преподаватели твердили, что разум может показать себя в полную силу, только если тело заставлять двигаться, и гоняли школяров нещадно, но все же никогда доселе ему не приходилось идти пешком целый день. И он не справлялся, хотя остальные не говорили ни слова.