Хотелось сплести что угодно, пусть даже светлячок посреди яркого солнечного дня, просто чтобы убедиться, что все осталось как прежде и его Дар по-прежнему с ним. Эрик оборвал готовые сложиться нити. Ингрид улыбнулась:
– Я поначалу тоже все время проверяла, не лишилась ли Дара.
– И я. – Альмод сбежал по ступенькам крыльца, держа на сгибе локтя два плаща. – А потом ввязался в поединок… И надо было видеть лицо того типа, когда он обнаружил, что все его плетения, коснувшись меня, просто рассыпаются, а мечом я орудую куда лучше него.
– Он не знал про небесное железо?
– Теорию знал, конечно, как и все. Но ему в голову не могло прийти, что одаренный возьмет такое в руки по доброй воле, – ухмыльнулся Альмод. – Орден, знаешь ли, не особо распространяется о своих тайнах. – Он протянул им одежду. – Кстати о Даре и проверках. Раз уж тебе не терпелось разобраться с тем плетением… Пойдем. Не устал?
– Не устал. – Эрик взял у него плащ.
Вообще-то ему тогда не терпелось сбежать, плетение само по себе интересовало постольку поскольку, но какой дурак будет отказываться от новых знаний? Ингрид, тоже накинув плащ, молча зашагала следом.
Они остановились в полулиге от деревни, на дороге посреди полей, покрытых яркой зеленью озимых.
– Куда ты там хотел? – спросил Альмод.
– Север приграничья.
– Занятно, я тоже туда рванул. Хорошее место, если не боишься холода и работы. – Он достал из сумки планшет с картами, выбрал нужную. – Смотри внимательно, выбирай место и начинай, как запомнил. Я подскажу, если что.
Эрик слушал его объяснения и думал, как бы все обернулось, если бы десять лет назад неведомый чистильщик не увел лучшего ученика профессора Лейва. Объяснял Альмод так, что понял бы даже непроходимый тупица. Кто занял его место среди наставников – зануда Сигрун? По возрасту вроде подходит…
Не равная замена, совсем не равная. Хотя Сигрун точно не бьет учеников. А долго ли продержался бы Альмод, раз его так бесит чужая глупость – или то, что он считает таковой? Сорвался бы на какого-нибудь тупицу, вылетел бы с треском, оскорбившись на весь мир? Нет. Если бы ограничился оплеухами – не вылетел бы. А может, сам бросил бы это дело, устав объяснять одно и то же по дюжине раз. Но, несомненно, так или иначе некому было бы увести самого Эрика.
Он мотнул головой, отгоняя сожаления. Что случилось, то случилось. А вот что будет потом, он еще посмотрит.
Плетение сложилось правильно и четко, будто не в первый… хорошо, не во второй раз. Эрик растерянно моргнул, взял из воздуха скрученную в клубок золотистую ленту. Глянул вопрошающе. Альмод кивнул. Клубок, точно живой, прыгнул с руки, исчез в облаке.