– Третий раз за месяц. Второй раз без четвертого, прошедшего посвящение. Что за ерунда творится?
– Ты командир, ты и думай! – фыркнул Фроди. – Может, ты с Тирой поцапался, а она теперь гадит? Характерец-то у вас обоих…
– Это не она. Она не могла.
– Смотря насколько ты ее разозлил.
– Это не Тира, – вмешалась Ингрид. – Совсем на нее не похоже. Ты же ходил с ней дольше меня: они скорее сцепились бы так, что разнесли половину столицы, но гадить исподтишка…
– Да знаю я… – вздохнул Фроди. – С кем ты полаялся в прошлый раз в ставке?
– Не поверишь, ни с кем! – хмыкнул Альмод. – Может, мы просто слишком много о себе возомнили? А на самом деле прорывы действительно участились и все заняты настолько, что приходится звать неполный отряд?
– Настолько участились?
– Что толку сейчас гадать? Вернемся в столицу – все выясним. Пойдем, пока ворота на ночь не закрыли.
Он развернулся и зашагал к видневшимся невдалеке городским стенам.
Особняк градоначальника они нашли быстро: просторный дом, окруженный лужайкой и огороженный кованым забором, и это в центре города, где здания лепились друг к другу так, что солнце почти не попадало на булыжную мостовую. Встретили их плохо, заставив томиться в приемной едва ли не четверть часа, – и, глядя, как лицо Альмода становится все более равнодушным, Эрик подумал, что кому-то сегодня очень сильно не поздоровится.
Он не представлял, насколько сильно.
В кабинете их встретили сам градоначальник – мужчина средних лет с опухшим помятым лицом – и пятеро одаренных с мечами. Фроди едва заметно нахмурился, Ингрид фыркнула, по затылку Альмода ничего понять не получилось. Поклон хозяина дома показался Эрику небрежным – впрочем, он не считал себя знатоком этикета, способным оценить подобные тонкости.
– Мы остановили прорыв в четверти лиги от городских ворот, – сказал Альмод. – И пришли за платой согласно договору.
– При всем уважении… – пожал плечами хозяин. – Я, конечно, не так давно на этой должности, но мой предшественник говорил, что за двадцать лет не припомнит ни единого прорыва. Да и я сам…
– Пошли кого-нибудь, чтобы проверил, – пожал плечами Альмод. – Или мы подделали и следы прорыва?
Эрик невольно задумался, как подделать воронку с гладкими, точно оплавленными краями, заполненную
трупами тварей. Может ли плетение поддержать такую температуру, чтобы земля пошла стеклом? Наверное, можно, если… Он начал было считать, но быстро сдался, пожалев, что под рукой нет бумаги или, на худой конец, доски и мела. Впрочем, нашел время…
– Почем мне знать, вдруг вы вообще не настоящие чистильщики? Говорят, такое бывало.