– Мужик, ты совсем дурак, что ли? – поинтересовался Фроди.
– Не будучи согласен с соратником по форме высказывания, – произнес Альмод, – вынужден согласиться с сутью. Хорошо, предположим, мы подделали следы прорыва, ограбили настоящих чистильщиков, забрав плащи и броши. – Он коснулся фибулы. – Но, если мы справились с настоящим отрядом чистильщиков, остановит ли нас твоя охрана?
– Вы мне угрожаете?
– Вы намерены расплачиваться?
– Я намерен разобраться, действительно ли вы те, за кого себя выдаете.
– В самом деле дурак, – светским тоном заметил Альмод.
В следующий миг градоначальник схватился за грудь и захрипел. Эрик бездумно потянулся к плетению – подтолкнуть запнувшееся сердце, и…
– Не сметь! – рявкнул Альмод, не оборачиваясь. Добавил уже тише, повернувшись к старшему из охранников: – Не советую. Он нарушил договор.
Эрик увидел, как распускаются перевившие воздух плетения, и только сейчас понял, что на минуту разучился дышать.
– Найдите помощника, секретаря, кого угодно, кто может расплатиться вместо него, и мы уйдем.
Охранник помедлил с полмига, наконец кивнул, мотнул головой своим, и все пятеро вышли из кабинета.
Плетения исчезли. Эрик украдкой выдохнул. Секретарь, или кем там был этот молодой человек, появился спустя пару минут, явно труся и рассыпаясь в извинениях. Он отсчитал серебряки. Альмод быстро чиркнул несколько строк на бумаге.
– Мы уходим.
Эрик быстро шагал за ним следом: если ворота закрыли бы, они застряли бы здесь до утра, а оставаться в городе никто не хотел. Плотно сжатые челюсти ныли, в животе скручивался ледяной узел, а разум сам тянулся к плетению – ударить, и уже плевать, что в спину, потому что он был уверен, что знает, на ком Альмод сорвется сейчас.
Он прикусил губу – боль на миг отрезвила. Совсем со страха ума лишился – в спину бить. Нет уж.
Едва стены скрылись в сумерках, Альмод развернулся и сгреб его за грудки.
– Никогда… – процедил он. – Никогда, слышишь, не лезь под руку.
– Я должен был это сделать.
– Зачем?
– Чтобы жил.
– Зачем?
– Пережитого страха было бы достаточно, если ты хотел наказать. А так ты его убил!
– Подумаешь.
– Так нельзя!
– Почему?
– Нельзя, и все, – набычился Эрик. – Это неправильно!
Альмод расхохотался:
– «Неправильно!» Знаешь, сколько я перевидал таких вот, никчемных? Неправильно проматывать родительское наследство. Неправильно раздавать последние деньги на взятки, покупая должность. Неправильно не видеть разницы между собственным кошельком и городской казной.
– Да, неправильно. И что? Убивать всех, кто тебе не нравится?
– Он наверняка не забыл собрать с горожан дань, чтобы заплатить нам, если понадобится. И собирался выторговывать долю, чтобы поиметь свою выгоду и с нас.