– До тракта неделя, – сказала Ингрид. – Не такая уж глушь. Если только в последний день пути нас не сдернут на очередной прорыв, как будто больше никого не осталось.
Эрик зажмурился, протер глаза – бесполезно, через полминуты на ресницах снова повис снег. В-вес-сна, так ее и разэтак! Замерзнуть они, конечно, не замерзнут, даже если заблудятся: достаточно выплетать огонь по очереди, и ночь протянут. Только утром едва ли у кого-то останется сил хотя бы светлячок зажечь.
– Я не удержу второй проход. – Альмод повернулся спиной к ветру. – Не сегодня. Справишься?
Фроди помедлил:
– Должен.
– Давай.
Эрик подумал, что он, наверное, тоже справился бы, но лезть не стал. Хорошо, если выйдет как в прошлый раз, а если как в первый? Он украдкой сотворил охраняющий жест – не накаркать бы. Шагнул в облако вслед за Ингрид.
Воздух оказался желто-зеленым, солнце скрыто за зеленоватыми тучами. Кругом ползало живое… нечто, похожее на здоровые бесформенные куски студня. Эрик завороженно наблюдал, как один надвигается на другой, обволакивая, как очертания второго начинают истаивать… Альмод ощутимо толкнул в спину, и он понял, что едва не вывихнул шею, таращась. Ускорил шаг. Почему, ну почему никогда нельзя остановиться и все как следует разглядеть?! В следующий миг он понял почему: в десятке шагов впереди кусок студня наткнулся на барьер, замер – Эрик сказал бы, что озадаченно, – выпустил отростки, ощупывая невидимую стену. Фроди охнул, споткнувшись, и ускорил шаг. К первой твари присоединилась вторая, за ней – третья, словно они подзывали друг друга.
– Вперед! – прошипел Фроди сквозь зубы. – Быстро!
Эрик не заставил себя ждать – вслед за Ингрид заторопился к выходу, маячившему ярдах в двухстах впереди. Голова против воли вжалась в плечи, когда пришлось пробежать под облепившими проход тварями, как под аркой. Казалось, еще чуть-чуть, и они обрушатся прямо на него.
– Особое приглашение нужно?.. – сдавленно выдохнули за спиной.
Эрик оглянулся – Фроди стоял на коленях, схватившись за голову, на лице застыла гримаса боли. Альмод присел рядом, подхватил под руку.
– Удержишь. – Голос его был спокоен, словно у наставника на занятии. – Вставай. Успеем.
– Не… – Фроди вскрикнул, снова рухнув на колени.
– Удержишь, – все так же спокойно повторил Альмод. Подставил плечо, помогая подняться. – Пойдем.
Эрик метнулся обратно, подхватил с другой стороны, не слушая ругательств. Плетение и правда едва держалось, и, по-хорошему, надо было бросать все и бежать со всех ног, пока защита не рухнула. Что-то подсказывало: желто-зеленый воздух ничем не лучше черного неба. Но…