– Он никогда бы…
Альмод рассмеялся так, что Эрик на миг почувствовал себя младенцем:
– Ты, считай, мертв, он – твой наставник, и кто, кроме тебя и него самого, знает, что в этом плетении твое, а что – его?
– Он не…
– Да, я вижу, что он в этом почти не участвовал. Его стихия – созидание, а не разрушение. Как и моя, впрочем, – задумчиво добавил он. – Поэтому мы с ним неплохо ладили.
– Он не стал бы! – повторил Эрик.
Альмод снова рассмеялся:
– Пари? На что? Спорим, он уже его присвоил?
– Тебе так нравится ждать от людей всякого дерьма? – медленно произнес Эрик.
– Не нравится. Но что поделать, если дерьма в этом мире – и в людях – не так уж и мало?
Эрик пожал плечами: на философские споры настроения не было.
– Через час приходи в зал для плетений, – велел Альмод. – Соберу командиров и наставников, покажешь свое, авторское. Жаль, Ульвар не успел… Ничего, потом передадут.
– Я балбес, – сокрушенно признал Эрик. – Надо было хоть Кнуду показать, время было.
– Задним умом все мы крепки. Но, раз уж зашла речь… Не привязывайся.
– То есть?
– Не заводи в ордене ни друзей, ни возлюбленных. Не привязывайся. Они умирают, ты остаешься… с очередным шрамом в душе.
Эрик посмотрел через его плечо – туда, где Тира разговаривала с каким-то парнем. Альмод усмехнулся:
– Уел. Впрочем, она меня переживет.
– Мара меня тоже.
– Мара… – Он хмыкнул. – Глупо. Спорим, она найдет тебе замену через месяц?
Эрик заставил себя разжать кулаки:
– Легко спорить о том, что невозможно проверить.
– Проверить еще легче. У меня остались знакомые в Солнечном, которые радостно изложат все сплетни. Она ведь наверняка останется на кафедре – на твоем месте.
Теперь усмехнулся Эрик:
– Из двоих, заключивших пари, один дурак, потому что не знает, но спорит, второй – подлец, потому что знает, но спорит. Кем ты считаешь меня? И кто тогда ты сам?
Он прибавил шагу. Может, напиться? Пока он все равно не полноправный чистильщик и всем на него плевать.
– Эрик, – окликнул Альмод из-за спины, – а если дурак – я?
Он обернулся.
– Я почти в этом уверен.
– Почти? – переспросил Альмод.
– И я не хочу быть подлецом.
Пацан улетел, словно ошпаренный. Альмод ухмыльнулся ему вслед. Тира взяла его под руку:
– Жарко тут. Пойдем подышим.
Он удивленно вскинул бровь. В зале трапезной, может, и было жарковато от печей и очагов, но по неотапливаемым коридорам гуляли сквозняки. Но спорить не стал: чего бы и не подышать? Весна разошлась вовсю.
Они устроились на скамейке. Тира надолго замолчала. Альмод не стал ее торопить. Сегодня утром, после известия о гибели Трюгви, она была сама не своя.