Здоровенная туша за решеткой на сказку не походила совсем. Жирное тело на массивных ногах-колоннах, серая складчатая кожа, совершенно лишенная волос. Мелкие глазки и здоровенный рог на носу.
– Что ж… – сказал Кнуд после долгого ошеломленного молчания. – По крайней мере, он явно существует.
Словно в подтверждение этого зверь разогнался и со всей силы влетел лбом в решетку. Та зазвенела так, что заложило уши, но выстояла.
– И мы ему однозначно не нравимся, – сказал Эрик.
– Мы и не должны ему нравиться, – хмыкнул Кнуд, гася светлячок. – Не девицы же.
В темноте снова зазвенело. И снова.
– Не хочешь сидеть смирно – сам дурак, – сказал Кнуд. Ухмыльнулся. Плетения Эрик разобрать не успел. С рук приятеля сорвались разноцветные искры, треща так резко и громко, что Эрик аж присел. Искры устремились к решетке и в дюйме от нее развернулись огненными цветами, все так же шипя и грохоча.
Эрик затряс головой, прогоняя звон в ушах и разноцветные огни перед глазами.
– Какого!.. – выругался он.
Кнуд рассмеялся:
– Здорово, да?!
Он снова запустил искры, только теперь в небо. Эрик задрал голову. Похоже на одуванчик, только из огня. Не так уж грохочет, когда знаешь, чего ожидать. И единорог затих, видимо, тоже совершенно обалдев.
– Такое выплетают перед королевским дворцом по праздникам. Дюжина одаренных за раз – бывает светло как днем. И красиво.
– Красиво, – согласился Эрик. – Только я и от одного-то чуть не оглох.
Кнуд снова рассмеялся:
– Просто от неожиданности.
Эрик посмотрел на него, на небо. Почему-то вспомнился Альмод.
– А в бою…
В следующий миг он едва успел прикрыть глаза рукавом. Шарахнулся, перекатившись по земле. Вскочил, промаргиваясь, – перед глазами снова плясали разноцветные пятна.
– Сдурел?!
– Оно же безвредное! – Кнуд сложился от смеха.
Эрик заковыристо выругался. Может, и безвредное, но когда в лицо летит что-то яркое, разноцветное и грохочущее, разуму не до того, чтобы об этом вспоминать.
– Извини! – снова хихикнул Кнуд.
– Балбес ты пьяный… – буркнул Эрик. Подумал немного. – А давай-ка помедленнее?
Надо ж разобраться, как это делается. Впрочем, показать Кнуд успел всего один раз.
– Господа, может, хватит пугать зверей? – раздался за спиной женский голос.
Словно подтверждая эти слова, решетка снова зазвенела. Очнулся, зараза. Эрик сложил плетение – пусть поспит. Неторопливо оглянулся – если бы та, за спиной, хотела чего дурного, сперва била бы, потом разговаривала.
Над темной фигурой зажегся светлячок. Вот те на. В сторожа зверинца берут одаренных? Хотя почему бы и нет, со школяров станется спереть какую-нибудь редкую зверюгу просто ради удали, если не ради выкупа. И пустые ничего с ними не поделают.