– Я, конечно, понимаю, что у школяров есть куда потратить серебро, кроме как на плату за вход, – сказала одаренная. – Но зачем же зарываться?
Кнуд поклонился:
– Прошу прощения, госпожа. Я показывал другу из Солнечного столицу. И, конечно, не мог пропустить зверинец. – Он улыбнулся. – Может быть, составите нам компанию?
– Непременно. До ворот.
Кнуд развел руками: мол, ничего не поделаешь. Эрик кивнул. Затевать свару не хотелось, да и не из-за чего, по большому-то счету.
– Пойдемте. – Она жестом пригласила их идти впереди.
Эрик оглянулся в темноту, туда, где виднелись очертания здоровой туши:
– И все-таки просто напрашивается эксперимент…
Он достал флягу, жестом предложил девушке, когда та покачала головой, передал Кнуду.
Тот отхлебнул и расхохотался:
– Сомневаюсь, что среди чистильщиков можно найти девственницу.
– А я не сомневаюсь, что нельзя, – хмыкнул Эрик. – Но как было бы интересно проверить…
– Чистильщиков? – изменилась в лице одаренная.
Кнуд снова широко улыбнулся:
– Не беспокойтесь, госпожа. Мы безобидны.
Угу, с мечом в руках Кнуд особенно безобиден, мысленно хмыкнул Эрик. Да и без меча тоже. И сам Эрик. Вдвоем они могли бы сотворить с ней что угодно, и ничего бы им не было. Это…
Пугало. Абсолютная безнаказанность. Его передернуло.
– Мы правда не хотели никого беспокоить, – сказал он как можно мягче. – И мы уже уходим.
– Я еще хотел тебе слона показать, – уперся Кнуд.
Эрик вздохнул:
– Слон спит. Днем покажешь.
– Откуда ты… – Он взглянул на Эрика, потом на девушку. Посерьезнел на миг. Снова дурашливо улыбнулся. – Тогда и мы пойдем спать. Можете не провожать, госпожа, я знаю, где тут ворота.
Он подхватил Эрика под руку и повлек прочь.
Из сторожки у ворот высунулся человек, начал что-то говорить. Кнуд, не слушая, махнул рукой, и сторожа внесло обратно. Дверь захлопнулась, проскрежетал засов.
– Вот так. Чтобы не шумел.
Ворота распахнулись и закрылись за спиной. Эрик обернулся:
– Скажи, а что нам мешало пройти сюда точно так же? Днем – понятно, людей слишком много. Но ты же не знал, что и ночью тут дежурят одаренные?
Кнуд застыл, вытаращив глаза. Захохотал, едва не сложившись вдвое, вцепился в чугунную виньетку, словно только так и мог удержаться на ногах.
– Не подумал… – простонал он.
Эрик тоже заржал, сложившись рядом. Смех гулким эхом разносился по улице, и посмотри на них кто со стороны, наверняка решил бы, что парни изрядно перебрали и веселятся без повода. Но им было все равно.
Отсмеявшись, Эрик в очередной раз приложился к фляге и разочарованно замычал: внутри осталось едва ли на полглотка. Он потряс – пусто.