— Почему Ведьмак? — спросил он.
Коля не знал, что сказать:
— Он лохматый.
— Мало ли что, — сказал Стёпочка. — Он молодец! Мне жаль уезжать отсюда только из-за него одного.
— А ты разве собираешься уезжать? — удивился Коля.
— Мы об этом ещё поговорим, — сказал Стёпочка. — Это долгий разговор.
В брезентовой прозодежде, сшитой на взрослого, с длинной кистью в руках, Коля красил крышу. Железные листы гремели у него под ногами. Он макал кисть в ведёрко с парижской зеленью, накладывал жирную краску на промасленное железо и медленно пятился вниз по склону. За его спиной склон обрывался и начиналась пропасть. Но Коля старался не оглядываться. Когда он оглядывался, ему становилось страшно.
В двух метрах от него, также пятясь и также размахивая кистью, работал Стёпочка. Маленький, он совсем тонул в своей прозодежде с засученными брюками и рукавами. В сторону пропасти он даже не косился. Он двигался так уверенно, легко и беспечно, словно её не существовало.
Им двоим поручили выкрасить весь тот склон крыши, который обращён был к реке. Солнце жгло им спины сквозь брезент. Краску нужно было класть ровно, всюду одной густоты, и это поглощало всё их внимание. Прошло больше часа, прежде чем они настолько привыкли к работе, что начали разговаривать.
— Хороший, но странный, — сказал Стёпочка.
Коля сразу понял, что он говорит про Виталия Макарыча:
— Чем же странный?
— Ты заметил, что, когда мы вошли, он смотрел в окно? — спросил Стёпочка.
— Ну?
— Он всегда смотрит в окно, когда бы я ни вошёл, — сказал Стёпочка. — Если в кабинете у него никого нет, он стоит у окна. Если у него кто-нибудь есть, он сидит в кресле, разговаривает, а сам поглядывает в окно.
— Он, может быть, следит за работами? — сказал Коля.
— Нет, не за работами, — проговорил Стёпочка. — Работают у нас где? На дворе, в здании, на крыше. А окно его куда выходит? На площадь. Он следит, кто идёт по площади. Вот он и нас с тобой видел через окно, прежде чем мы вошли.
— Следит? — спросил Коля.
— Следит, — сказал Стёпочка. — Знаешь, когда идёшь с ним по улице, он всё оглядывается. Я раньше думал, что это у него партизанская привычка — всегда быть настороже.
— Партизанская привычка? — спросил Коля. — А разве он был в партизанах?
— Говорят, что был.
— Где?
— Здесь, в городе. Он не здешний, он был учителем где-то в Молдавии. Немцы посадили его в лагерь, но он сбежал, пришёл сюда и вступил здесь в партизанский отряд.
— Здешний отряд немцы весь перебили.— сказал Коля. — Восемнадцать человек.
— Витмак был девятнадцатый. Его ранили в правую руку, но он уцелел.