Вова Кравчук бросал в котелок прозрачные плитки клея.
— А, ты уже пришёл, — сказал он. — Да, Виталий Макарыч здесь сейчас был. Он вышел из старого здания.
— А куда он пошёл? К себе в кабинет?
— Нет, за ворота.
Коля выбежал за ворота и оглядел площадь. На площади Виталия Макарыча уже не было. Где же его теперь искать?
Вдруг он вспомнил об Архипове. Вот кому нужно рассказать, что слепой — не слепой.
Коля пробежал несколько шагов и увидел Стёпочку. Стёпочка, маленький, серьёзный, уверенный, шёл через площадь в школу.
Встречая Стёпочку, Коля всякий раз испытывал замешательство. Они не разговаривали друг с другом, и это мучило Колю. Он был уверен, что Стёпочка его презирает, и чувствовал себя униженным. Он хотел бы всё объяснить Стёпочке, сказать, что не может оставить маму одну, но знал, что Стёпочка не поймёт. Стёпочка считает его трусом. Коля ни разу не пытался заговорить со Стёпочкой, однако втайне мечтал, чтобы Стёпочка сам заговорил с ним.
И вдруг Стёпочка, поровнявшись с Колей, сказал:
— Постой.
Коля остановился, удивлённый и обрадованный.
— Сегодня пятница, — сказал Стёпочка.
Коля молчал, стараясь сообразить, почему важно, что сегодня пятница. И вдруг понял.
— Ты едешь сегодня? — спросил он.
— Да, сегодня мы с тобой едем, — сказал Стёпочка и властно поднял свой коротенький носик. — Ровно в двадцать один ноль-ноль приходи к белому домику, который я тебе показал с крыши.
— Стёпочка, но ведь я говорил тебе, что я…
— Не хочешь?
— Не могу…
Стёпочка повернулся и, не сказав больше ни слова, вошёл в ворота школы.
Коле хотелось кинуться за ним, задержать его, всё объяснить. Но он понимал, что это безнадёжно. И побежал к Архипову.
А между тем никогда ещё Стёпочка не был ему нужен так, как сейчас. Коля рассказал бы ему о слепом, который видит, и они вместе бы раскрыли его тайну и освободили бы девочку. Да и кроме слепого у Коли накопилось столько тревог, столько нераскрытых тайн, что ему необходимо было поговорить, посоветоваться…
Одеяло, загораживавшее вход в землянку Архипова, было откинуто, и Коля решил, что Архипов дома. Однако, войдя, Коля, к огорчению своему, убедился, что в землянке пусто. Архипов, потеряв семью, стал до того ко всему равнодушен, что, уходя из землянки, даже не завешивал вход одеялом.
Что же теперь делать? Кому рассказать?.. Приуныв, Коля вернулся в школу.
Доски, которые он должен был обстругать, уже лежали на его верстаке, приготовленные Вовой Кравчуком. Коля с удовольствием принялся за работу: она отвлекала его от мыслей. За последнее время он научился отлично владеть рубанком. Стружка ползла ровная, он по желанию мог делать её толще и тоньше, доска становилась гладкая, как стекло. Прислушиваясь к шелесту стружек, он не заметил, как кто-то остановился у него за спиной.