Он очень встревожился. Подумав, он сказал:
— Один из нас должен ехать в город, другой — на остров. В город поедете вы. На остров поеду я.
— Как же вы поедете на остров?
— Очень просто. В лодке.
— Так ведь он вас застрелит.
— Не думаю, — сказал Архипов. — Мне кажется, он больше не будет стрелять… Мы это сейчас проверим.
Архипов взбежал на бугор и вытянулся во весь рост.
— Вот он лежит там, на острове, с винтовкой в руках и смотрит на меня, — сказал он с бугра Коле. — Он видит меня и очень хочет меня убить. Ему необходимо меня убить, он знает, что мне теперь всё о нём известно. Он знает, что я каждую минуту могу уйти, и ему нужно убить меня как можно скорее. Но он не стреляет. Почему он не стреляет?
— Не знаю, — сказал Коля.
— Потому что не может, — сказал Архипов. — Он уже расстрелял все патроны и не может больше стрелять.
Коля всё-таки не был вполне убеждён:
— На острове он убьёт вас и без патронов…
— Увидим, — сказал Архипов.
Он спустился с бугра в лощину, взял Колю за плечи и повернул его спиной к реке.
— Иди всё прямо, пока не выйдешь на шоссе, — сказал он ему. — Там остановишь первую же машину и доедешь на ней до города. А в городе ты сам сообразишь, что делать… если ещё не поздно… Иди.
И Коля пошёл.
Коля шёл лесом не больше десяти минут. Сосны расступились, и он очутился на шоссе.
Это было новое шоссе, построенное совсем недавно, в конце войны, для снабжения фронта, — прямое, твёрдое, гладкое. Светлосерая лента его прорезала лес из края в край.
Коля присел на пень и стал ожидать машины. Никогда ещё ему не приходилось останавливать машины, и он волновался.
Шоссе было пустынно из конца в конец, и ему уже начало казаться, что машина никогда не появится. От нетерпения он то вставал, то садился снова. Он мечтал о волшебной палочке — взмахнуть и сразу перенестись в город. Увидеть маму. О, как бы ему хотелось увидеть маму!..
И вдруг на шоссе, далеко-далеко, появилась машина.
Это был грузовик, в кузове которого лежало что-то красное. Коля вышел на середину шоссе и поднял руку Теперь он ясно видел двух девушек в белых платочках, которые сидели в кузове качаясь Кузов был доверху полон морковью, девушки сидели на моркови, и каждая держала в руке по большой морковке. Коля стоял, отчаянно волнуясь. Не доехав до него нескольких шагов, грузовик вдруг замедлил ход, завихлял из стороны в сторону и остановился.
За рулём сидела немолодая женщина в платке Она высунула голову через разбитое стекло в дверце кабины и крикнула Коле мужским голосом:
— Полезай наверх!
Обе девушки, перегнувшись через борт, схватили его за руки и втащили в кузов.