Вернувшись домой, Лера вспомнила, что не открывала почтовый ящик с того самого вечера, как узнала о гибели Насти. Она повернула ключ в замке, и ей в руки высыпался целый ворох рекламных газет и листовок. Лера вскользь проглядела их и хотела было, по обыкновению, запихнуть в этажерку, стоящую в коридоре как раз для таких целей, но вдруг из-под кипы ярких, пестрящих объявлениями страниц выпал пухлый белый конверт.
Лера нагнулась, подняла письмо. На конверте значился ее адрес, в графе «Получатель» – крупные, размашистые буквы: «Кузьминой В. П.». Адреса отправителя не было. Лера взглянула на штемпель: «Мурманск». Неужели от Ксении?
Она надорвала конверт и вытащила четыре исписанных тетрадных листа и две глянцевые фотографии. Так и есть, от Ксении!
Лера уселась на диван и углубилась в чтение. Тетка извинялась за долгое молчание, писала, что лишь недавно наконец устроилась на приличную работу горничной в гостиницу морского пароходства. Живут они неплохо, дети подросли, старший учится в техникуме, младший ходит в школу, увлекается шахматами и даже занимается в кружке.
Далее шло подробное описание жизни в Мурманске, работы, квартиры, в которой она самолично недавно сделала ремонт. Тетка в деталях рассказывала о сыновьях: какие они вышли красивые, сильные и самостоятельные, старший в рот капли не берет, и это при таком-то отце.
Единственное, о чем не упоминала Ксения, – это о своей личной жизни. Непонятно было, есть ли у нее новый муж, просто мужчина или она вдруг стала вести не свойственный ей ранее монашеский образ жизни.
В конце Ксения настоятельно звала Леру бросить все и приехать вместе с Ильей и Машкой к ним в Мурманск. «Тут вы и работу подыщете, и жилье недорогое, можно даже в кредит купить, – писала тетка. – А совсем рядом с нашим домом есть экспериментальный детский центр. Там и ясли, и садик, и школа, и куча кружков, а педагоги все сплошь чуть не кандидаты наук. Машутке там будет хорошо, у нас все детишки довольны, и родители ненарадуются».
Лера дочитала письмо до конца, внимательно рассмотрела карточки, на которых были сняты два паренька, лет шестнадцати и двенадцати, оба темноволосые, скуластые, с Ксениными пронзительно голубыми глазами и твердо сжатыми губами.
Смешная тетка. Ехать в Мурманск, как будто в Москве нет экспериментальных центров для детей! Лера представила, как бы воспринял такую идею Илья, и невольно улыбнулась. Но все-таки ей было приятно, что Ксения не забыла ее, написала так много и подробно. У нее, оказывается, есть такие братишки – хоть и троюродные, но красивые, дельные, знающие, чего хотят добиться в жизни.