Ай да Настя! Тихая мышка! То-то она все отворачивалась от Леры, в глаза ей боялась посмотреть, просила простить за то, что случилось с Андреем.
А тот ее последний звонок по телефону? Ее мучила совесть, она хотела рассказать Лере обо всем? Наверняка. Но не успела…
Лера почти пришла. Она стояла у самого дома, по щиколотку увязнув в сугробе. Кругом будто все вымерло, улица выглядела пустынной. Уже давно зажглись фонари, но, очевидно, из-за недостатка напряжения они горели тусклым фиолетовым светом. Все вместе: призрачный свет, безлюдье, бесконечно падающий снег – делало пейзаж похожим на кадр из фильма ужасов.
В доме одно за другим зажигались окна. Лера вдруг вспомнила, что не зашла за Машкой. Она так и сидит в саду, наверное, совсем одна – всех детей давно забрали. Так же тяжело ступая, Лера направилась в сторону, противоположную дому.
Она увидела дочку еще издалека: та, притиснув личико вплотную к ограде, уныло смотрела через решетку. Позади на ступеньках оживленно болтали охранник и дежурная няня. Дворик был пуст.
– Извините, пожалуйста, – пробормотала Лера, обращаясь к няне, тучной и круглой, как снежная баба, и с таким же красным носом. – Задержали на работе.
– Ничего, – добродушно проговорила та.
Лера вздохнула с облегчением: она ожидала увидеть Катерину Михайловну и услышать от нее много нелицеприятных слов.
– Маша, прощайся, и пойдем, – приказала она.
– До свидания, – кисло произнесла дочка.
– Счастливо, Машенька, – улыбнулась «снежная баба» и помахала рукой в белой рукавице. Для полного комплекта ей не хватало только метлы.
Лера крепко ухватила девочку за руку, и та заковыляла рядом, то и дело проваливаясь в снег. Молча они дошли до дома: Машка, очевидно, дулась на мать за опоздание, а Лера думала о Насте.
То, что она узнала о девушке, казалось ей невероятным, чудовищным. Знать, что практически своими руками убиваешь невинного человека, нарочно подставлять подругу – неужели Настя оказалась способной на такое? Почему она ослушалась Максимова? Что имела против Андрея?
Лера понимала, что узел запутывается все больше, и конец Настя унесла с собой в могилу. Похоже, никогда ей не узнать, что же произошло в ту ночь в отделении, и любые ее предположения – это всего лишь версии, которые могут оказаться полностью ошибочными.