Зная, что лучший способ зашиты – нападение, Наталья принялась отчитывать сестру за то, что та прозевала время вечерних уколов, благо Настя действительно опоздала с процедурами. С трудом заговорив ей зубы, Наталья поспешно покинула больницу и на несколько дней уехала за город, к двоюродному брату.
Когда она возвратилась, ее ждало сразу несколько ударов. Во-первых, Шаповалов не умер – крепкое, молодое сердце выдержало сокрушительный удар лекарства, и он находился в реанимации, балансируя между жизнью и смертью. Во-вторых, Максимов с трудом поверил в Натальину ложь о перепутанных историях болезни, стал с ней холодным и замкнутым, почти перестав разговаривать. То, что произошло, стало для него ударом: заказчики были в ярости, они названивали ему каждый день, требуя немедленной смерти деда или возвращения денег. Максимов не был трусом, но Наталья видела, что ему тяжело, и терзалась.
А главным ударом было то, что Максимов, несмотря ни на что, сумел извлечь из ситуации выгоду для себя. Он успел в первый же день, когда Андрей пришел в себя, навестить его в реанимации и под видом защиты наговорить про Леру такого, от чего парень в корне изменил свое отношение к ней. Максимову только этого и надо было. Затем он поспешил сообщить Лере, что едва не погубленный ею больной злится на нее и даже собирается писать жалобу. Обе сплетни попали точно в цель: между влюбленными пробежала кошка. Лера мучилась от несуществующей вины и объясняла охлаждение к ней Андрея гневом на ее халатность. А тот попросту стал считать ее легкодоступной и безотказной девицей.
Наталья предприняла последнюю попытку исправить дело: выследила Леру по пути в церковь, после службы напросилась к ней домой и принялась уговаривать покинуть больницу.
И тут неожиданно позвонила Настя. Наталья поняла, что все рушится окончательно.
Девчонка, видимо, догадалась-таки, чем занималась в ординаторской старшая сестра. Теперь она просила о встрече, чтобы открыть Лере правду. Наталья не могла ее допустить – это означало полный провал и, кроме того, погубило бы Максимова.
Она понеслась в больницу – и успела как раз вовремя: Настя курила на балконе, перед тем как отправиться на встречу с Лерой. Все так привыкли к чудачествам медсестры и ее балконным фокусам, что никто не усомнился в том, что произошел несчастный случай.
После убийства Насти Наталья вздохнула свободнее, но лишь на пару дней. Потом она обнаружила, что Максимов все-таки добился своего и сломил Лерино сопротивление. Они уезжали вместе к нему на квартиру, а Наталья смотрела из окна вслед удаляющемуся «Вольво» и понимала, что сделала все своими руками.