В день, на который было назначено убийство Скворцова, у Натальи все валилось из рук. Она понимала, что сама рушит свое счастье, но ослушаться Максимова не смела. Не удержавшись, сорвалась и нагрубила Лере по какому-то пустячному поводу. Та посмотрела на Наталью с недоумением и ушла, ни слова не сказав.
Наталья промаялась до самого вечера, проводила домой Максимова и стала дожидаться подходящего момента, чтобы сделать нужные исправления в Лериных записях. Заглянув в пустую ординаторскую, она с сожалением обнаружила, что несколько карт, в том числе и скворцовская, еще не заполнены, стало быть, править ее нельзя. Наталье надоело ждать, и она решила подтолкнуть Леру к тому, чтобы та быстрее дописала карты.
Однако та куда-то запропастилась. Наталья обыскала все отделение, но ее нигде не было. Настя также упустила момент, когда Лера исчезла. Пациенты давно спали. И тут в голову Наталье пришла мысль заглянуть в восьмую палату.
Едва толкнув дверь, она поняла, что не ошиблась: та не поддавалась, очевидно, ее заперли изнутри.
Наталья, затаив дыхание, прислушалась, но ничего не смогла различить. Тогда она села за пустующий стол дежурного поста и стала терпеливо ждать.
Через полчаса дверь палаты распахнулась, и оттуда появилась Лера. Лицо ее горело, глаза сияли. Ее вид рассеял последние сомнения Натальи: Лера была влюблена, причем всерьез. То, что она решилась на близость с пациентом, пренебрегая страхом быть застигнутой, говорило о многом: Андрей ей очень дорог, ради него она способна на все.
У Натальи задрожали руки. Она вдруг поняла, что получила козырь против Леры, неожиданный и могущественный.
Все будет замечательно, Лера покинет отделение навсегда, сама, по собственной воле, так и не став любовницей Максимова. Нужно только приписать название лекарства в карте не старика, а Шаповалова! Настя сделает ему укол, а наутро его уже не будет в живых.
Наталья не сомневалась, что Лера, узнав о том, что своими руками убила Андрея, не останется в больнице ни одного дня, что бы ни сулил ей заведующий, какую бы помощь ни обещал. Слишком счастливым было ее лицо, когда она покидала восьмую палату, слишком резкой оказалась бы потеря этого счастья и непомерной вина.
Наталья так и сделала. Ее нисколько не смущало то, что вместо старика на этот раз она обрекает на смерть парня, – слишком велико было ее стремление устранить соперницу. Максимову Наталья решила наврать, что впопыхах просто перепутала карты, поскольку назначения у обоих больных были похожи.
Однако ей не повезло с самого начала. Возбужденная своей блестящей выдумкой, Наталья утратила обычную бдительность и не заметила, как в ординаторскую заглянула Настя. Девчонка застала ее как раз за исправлением карты.