— Витя, я буду ждать тебя, буду ждать, — прошептала Лида и что-то вложила ему в руку.
Он пробрался к вагону, а оказавшись в тамбуре, повернулся, улыбнулся, махнул рукой, и в воздухе мелькнул платочек с яркими, словно живыми, цветами.
— Ждите меня! Я вернусь! — донесся его голос, и состав поплыл вдоль перрона, набирая скорость.
Мать подошла к Лиде, нежно обняла ее, и обе тихо заплакали. Валя и Тося тоже часто-часто заморгали, и слезы хлынули из их детских глаз, еще никогда не видевших горя.
-9-
Военное училище, в которое прибыл Виктор, находилось в небольшом городке. После прохождения ускоренного курса молодого бойца началась настоящая боевая учеба. Все время курсантов было заполнено учебными занятиями, тактическими учениями, походами и марш-бросками. Этими делами, а также ожиданием писем от Лиды постоянно были полны мысли Виктора. Ожидание писем от любимой стало непрерывным и напряженным состоянием души юноши, которое не покидало его ни на минуту, что бы он ни делал. Ждал их томительно долго. Назначал все новые сроки для получения первого письма от любимой и, слегка посмеиваясь над самим собой, старательно вычислял, сколько дней прошло с момента получения девушкой его первого письма отсюда. А так как Лида должна, очевидно, написать ему сразу же после того, как получит весточку от него, ее ответ должен прибыть через такое-то количество дней. Не получив его в предполагаемый срок, Виктор относил это за счет перегрузки почты, трудностей пересылки, доставки и, скрепя сердце, назначал новый срок отсчета, а потом переносил его вновь и вновь.
Учился Виктор прилежно, был дисциплинированным, подтянутым. По-деловому с огоньком выступал на собраниях. Каждая фраза его была отточена, грамотна, речь всегда логична. Вскоре Виктора избрали секретарем комсомольского бюро батальона. Однажды после очередного учения, не успел он войти в казарму, дневальный произнес:
— Виктор Павлович, пляшите, это вам, — и поднял вверх руку с конвертом.
Виктор мгновенно выхватил письмо, разорвал конверт.
"Дорогой мой Витя! Как хочется узнать, что с тобой, как ты живешь?" — пробежал он по первым строчкам. — Я написала тебе письмо, но не уверена, что ты его получишь. Я уже писала, мы снова на оборонных работах. Сейчас пришла с работы, уже темно, света нет, ничего не видно, но пищу. Если бы ты знал, мой дорогой, как тоскливо без тебя. Ты ни о чем не волнуйся, учись, этого требуют жизнь и Родина. Путь к нашему счастью лежит через трудные преграды и испытания. Но я верю, что мы преодолеем их, залогом этого является наша чистая, большая любовь... Посылаю тебе свою фотокарточку, храни ее и помни... Крепко целую. Твоя Лида".