И вот уже весь отряд, выстроившись в походный ордер, вышел из Бакинской бухты и лег на курс "зюйд". Учебный корабль "Правда", на котором находился курсантский отряд, следовал в центре походного ордера. Море было умеренно спокойным. Небольшая волна в 2 — 3 балла слегка покачивала корабли, и даже неискушенные моряки чувствовали себя нормально. Настроение у всех было приподнятое. Справа по борту проплывало живописное субтропическое побережье Азербайджана.
Анатолий, выйдя из кубрика на палубу, любовался лазурным морем, зелеными берегами под голубым безоблачным небом. Увидев стаю чаек, он вдруг ощутил какую-то щемящую тоску, подсознательно в его ушах зазвучала мелодия популярной песни "Чайка". Именно она пробудила в юноше воспоминания о Новогоднем бале в школе. Совершенно ясно представилась картина. ...Кружатся в вальсе юные пары под баян Пети Трофимова. Анатолий с Зиной, разрумянившиеся, стараются не пропускать ни одного танца. Он трепетно держит ее за талию, осторожно прижимает к себе, с восторгом ощущает нежное прикосновение к груди. Петя играет "Чайку".
— Ты твердо решил стать военным моряком? — спрашивает Зина.
— Да.
— А я, как и сестра Антонина, буду педагогом.
— Это хорошая специальность, но уж если быть педагогом, то обязательно хорошим, как Мария Александровна или твоя сестра Антонина Андреевна, а ведь это нелегко.
— Да, конечно, это дар от рождения.
Анатолий и Зина танцевали, и им было весело и приятно, они существовали друг для друга.
Затем в памяти всплыл выпускной вечер 18 июня сорок первого. Он был одновременно и прощальным для Анатолия и Зины, потому что наутро Толя уезжал в деревню к родителям, чтобы проститься с ними. Днем раньше ему пришел вызов из Высшего военно-морского училища, а сегодня получены в военкомате проездные документы и оформлен билет на 22 июня.
Анатолий и Зина долго грустно смотрели друг на друга, как бы стараясь запомнить каждую черточку на лице, запечатлеть печальный блеск любимых глаз.
— С прибытием на место напиши сразу, — тихо произнесла Зина, — я очень, очень буду ждать твоей весточки.
— Конечно, напишу. Постараюсь писать почаще, — Анатолий прижал к себе девушку, и так они стояли долго не в силах расстаться.
Вот уже зарумянился восточный край неба в заволжских лугах. Нужно было расходиться по домам.
— Ну, Зина, до свидания, не прощай. Я надеюсь, ты будешь ждать меня?
Зина прижалась к его груди и тихо промолвила:
— Да, Толя, буду ждать.
И они расстались. Молодые люди еще не знали, что всего три дня отделяет их от чудовищной, жестокой войны. Не могли они и предположить, как резко нарушит она их планы, мечты, надежды. Война как бы воздвигла непреодолимую стену между ними.