А там, на пляже, размахивая махровым полотенцем, мечется высокая темная фигура, и мне кажется, я вижу в манграх мириады крабиков, колышущих своими белыми клешнями в бесконечном прощании, которое мне так хочется считать за пожелание скорого свидания.
Открытие одного из крупнейших современных пресмыкающихся — гигантского комодского варана — принадлежит к числу замечательных зоологических находок первой половины нашего века.
За четыре месяца жизни на Малых Зондских островах Пьер Пфеффер собрал довольно полные сведения по биологии этих гигантских ящериц, которые впервые изложил в специальной статье «Наблюдения над комодским вараном», опубликованной во французском журнале «La Terre et la Vie» в 1959 году. Эта статья и до сего времени представляет большой научный интерес.
Фильм, снятый кинооператором экспедиции Жоржем Бурделоном, обошел весь мир, демонстрировался он и в нашей стране. Но пожалуй, самый большой успех выпал на долю книги «На островах дракона», где Пьер Пфеффер рассказал об истории этого неожиданного открытия.
После экспедиции Пьера Пфеффера Научный центр Индонезии организовал в 1961 году новую экспедицию под руководством ученого С. Кадарсана — директора Зоологического музея в Богоре. Эта экспедиция исследовала ряд островов, выяснила современную картину распространения варана и детально описала характерные места обитания этого животного.
В 1962 году Научный центр Индонезии вновь организовал обширную экспедицию для изучения этих уникальных животных, пригласив для участия в ней группу советских специалистов: зоологов И. С. Даревского и Саид-Алиева, палеонтолога Е. А. Малеева и ботаника С. Г. Саакова, а также кинооператора А. Н. Вагина. С индонезийской стороны в экспедиции участвовали ученые Кадарсан, Неди, Хелши, Хартой и Другие.
Собранные индонезийско-советской экспедицией материалы существенно пополнили наши знания о современных гигантских ящерах.
В числе других был выяснен вопрос о кормовой базе варанов на островах Комодо, Ринджа и Флорес. Оказалось, что она не столь скудна, как предполагали раньше, поскольку вараны охотятся не только за оленями, кабанами и обезьянами, но поедают также грызунов, птиц, змей, ящериц, рыб, моллюсков и насекомых.
Впервые в истории изучения этого животного индонезийско-советская экспедиция провела вскрытие взрослых самцов и самок варанов сразу после их поимки на островах. Это позволило решить некоторые неясные вопросы по биологии их размножения. Удалось, например, установить, что спаривание варанов происходит в июне — начале июля, а спустя месяц самка откладывает яйца. Развитие яиц длится не менее восьми месяцев, и детеныши появляются в марте, сразу после сезона дождей. Экспедиция пометила и выпустила двенадцать молодых варанов для дальнейшего изучения их роста и развития. Судя по предварительным данным, молодые вараны растут довольно медленно. Живут комодские вараны более пятидесяти лет. Очевидно, старые животные, лишенные возможности охотиться, погибают от голода или их поедают сородичи.