Ночное вторжение. — Как защищается и размножается комодский дракон. — Где черт прикидывается оленем.
Ночь непроглядно темна, а с вечера вокруг стоянки, надоедливо ревя, бродят буйволы. Мне снится, что я лежу под деревом вроде того, что раскинулось над нами, только вместо орхидей оно усеяно окровавленными буйволовыми головами, и те пристально смотрят на меня, причем без малейшего проблеска ненависти во взоре, а с привычным равнодушием коров, провожающих глазами поезд.
И все же эти пристальные взгляды становятся невыносимыми, я пробую бежать, но, куда бы ни кинулся, головы поворачиваются, и вновь на меня глядят закатившиеся белки из-под бахромы длинных черных ресниц. Что бы я ни делал, меня словно завораживают эти отрубленные морды с синим языком, вываленным меж покрытых кровавой пеной губ…
Кто-то встряхивает меня за плечо, узнаю голос Петера:
— Зажги свет, похоже, бродит варан…
В полудреме еще я нащупываю фонарь и направляю его в сторону, откуда несется скрежет волочащегося по земле мешка — тот самый, что встревожил Петера. Тут же Расси, проснувшийся чуточку раньше и глядящий поверх моего плеча, испускает вопль:
— Ора! Ора! (Дракон! Дракон!)[19]
И правда, среди сваленных тяжелым сном людей бродит драконий дедушка, привлеченный запахом развешанного на низких ветвях мяса.
Поднимается неописуемая паника. Грубо вырванные из сна люди кидаются во все стороны, крича и размахивая руками, не в силах понять, что происходит. Едва началась толкотня, у меня из рук выбивают фонарь, и он гаснет, погрузив нас в кромешную тьму.
Наконец все понемногу успокаивается, мне удается найти фонарь, и я обвожу лучом бивак. Никого нет: виновник переполоха — Дедушка — исчез, очевидно напуганный нашими криками и гамом.
Но люди уже окончательно проснулись, разводят огонь и начинают шумно переживать происшествие. Для нас этот драконий визит около двух часов ночи полностью опровергает предположение других исследователей о том, что ящер никогда не выходит по ночам. Уже опыт с палочками перед логовом на Риндже доказал, что варану часто случается отсутствовать от захода до восхода солнца. Но это нельзя было с уверенностью утверждать, ибо вполне возможно, дракон, за которым велось наблюдение, был в это время в другом логове.
И тем не менее свежие следы вокруг приманки свидетельствовали, что варан охотно питается ночью. Но сегодняшнее трагикомическое появление Дедушки полностью подтверждает факт, в котором мы уже практически убедились: комодский дракон ходит и днем и ночью, вполне способен ориентироваться в темноте, ощупывая своим чувствительным языком знакомые предметы на тропе.