В апреле, когда трава в пустыне выгорает, в тугаях развивается богатая растительность, и фазанам уже незачем ходить в пустыню. В это время самки строят гнезда и приступают к кладке яиц. Найти фазанье гнездо очень и очень трудно. Самка обычно строит его в самых густых зарослях и маскирует так хорошо, что скорее можно наступить на гнездо, чем его заметить. Но как бы искусно оно ни было спрятано, многие хищники все же обнаруживают его… Выше уже говорилось о том, как разоряют фазаньи гнезда вараны. Столь же бесцеремонно поступают с гнездами и шакалы, и коты, и различные змеи. Поэтому даже в тех случаях, когда я находил наконец нужное мне гнездо, оно часто разорялось кем-нибудь до того, как из яиц вылуплялись птенцы.
В первых числах мая в тугаях появляются первые выводки маленьких пушистых цыплят. Они бегут за матерью плотной кучкой, стараясь не отставать. Мне часто приходилось встречать такие семейки, особенно на заросших густой травой старых дорогах. Сначала, обычно из-под самых ног, вырывалась фазанка и начинала отчаянно биться невдалеке, притворяясь раненой; в это время затаившиеся фазанята с тонким писком разбегались во все стороны. Однажды я натолкнулся на такой выводок на окраине большого сенокоса. Все пуховички разбежались, кроме одного, который с самого начала решил спрятаться в тени моего сапога. Я взял его на руки, чтобы получше разглядеть, и тот испуганно запищал. На писк моментально явилась мать и стала бегать в траве вокруг меня, все сужая и сужая круг. Наконец, привлекаемая несмолкаемым писком птенца, она подбежала ко мне почти вплотную и пустила в ход свой коронный прием — притворилась подбитой. Я отпустил птенца, но он никак не бежал прочь, а все прижимался к моему сапогу, воображая, что тот великолепно его маскирует. Когда я пошел прочь, то глупыш побежал следом. Однако он тут же наткнулся на густой куст колючек, куда и поспешил забраться.
Это время — самое опасное в жизни птенцов. Ведь они совершенно беспомощны и единственное средство избежать опасности — затаиться. Однако растут они быстро и начинают перепархивать уже на третий день, а через месяц — свободно летают.
Поскольку при размножении фазаны образуют отдельные пары> то настоящих токов — мест сборищ петухов, как у многих куриных, у них нет. Каждый петух имеет свою определенную токовую площадку, на которой бегает в период спаривания взад и вперед, кричит и вступает в драки с появляющимися на его территории другими самцами. Дерущихся фазанов мне приходилось наблюдать неоднократно. Приемы драки у них такие же, как и у домашних петухов. Сначала два драчуна, столкнувшись, становятся друг против друга и начинают вытягивать шеи навстречу, едва не касаясь клювами. Потом следует генеральная баталия с наскакиванием, хлопаньем крыльями и ударами ног, так что только перья летят. Старожилы вахшских тугаев рассказывали о случаях, когда им приходилось находить петухов, издыхающих от ран, полученных в пылу сражения. Действительно, ноги фазанов, и без того сильные и крепкие, вооружены острыми шпорами. Этими шпорами подбитые фазаны наносят иногда глубокие раны неосторожным охотникам и, конечно, могут сильно покалечить во время драки своих противников.