«А что, собственно, мешает мне все повторить? — неожиданно подумал я. — И совсем не обязательно из-за этого ездить с гидрологом. Лунку-то я и сам могу во льду прорубить. А чтобы иметь крышу над головой, не обязательно ставить палатку. Сделаю дом из снега, иглу, какие делают эскимосы». Все окончательно обдумав, на этот раз я с еще большим нетерпением дожидался восхода солнца.
Труднее всего оказалось решить, где рубить лунку, где ставить дом. Ведь нерпа не оставляет на поверхности льда никаких следов. В первый день, пробродив по льду километров десять, так ни на чем и не остановившись, я решил делать лунку у высоких гряд торосов. Странная привычка человека строить дом у укрытия сыграла со мной здесь злую шутку. Я рубил лед топором и пешней почти два дня. Во льду образовался колодец, скрывавший меня с головой, но до воды я так и не добрался. Подивившись толщине льда, которая, оказывается, может попадаться в проливе, я сменил место, перебрался к торосам поближе к берегу и еще два дня тщетно пытался пробить лунку до воды.
Светило солнце, льды казались голубоватыми. Стояла удивительная тишина. Работать на морозе было в охотку, но к концу пятых суток я отчаялся. Пришел к гидрологу и попросил у него взрывчатку. Узнав, зачем она нужна мне, он рассмеялся, а потом посоветовал прорубать лунку не у торосов, где стопроцентный шанс наскочить на подсов — место, где льдина на льдину наползает, — а на открытой ледяной поляне. Он дал мне бур, которым легко определить толщину льда, и две толовые шашки.
На следующий день, отойдя недалеко от берега, я на первой же попавшейся ровной площадке льда решил опробовать бур. За несколько минут я пробурил лед, легко добравшись до воды. Толщина льда была чуть больше полутора метров. Связав две толовые шашки, я хотел было спустить их под лед в пробуренное отверстие диаметром несколько сантиметров, поджечь бикфордов шнур и бежать за торосы. Через десяток секунд лунка нужного размера была бы готова, оставалось бы только очистить ее ото льда и поджидать нерпу. Но когда я хотел уже опускать взрывчатку, из-подо льда в отверстие, проделанное буром, кто-то дунул, как в трубку. Булькнула вода. Нерпа! Значит, она живет где-то тут неподалеку, подплыла на шум, нашла отверстие во льду и сразу же решила его опробовать. Вот ведь как бывает! Не дунь она, не заяви о своем присутствии, еще миг — рванул бы я по неопытности, и не быть ей тогда живой. Теперь же пришлось снова браться за пешню и топор, «дедовским» способом прорубать лед. К сумеркам я добрался до воды.