Северный склон был покрыт каменными осыпями, затянутыми пышными зелеными мхами. Среди мхов преобладали представители рода гипнум. У верхнего края склона нависли отвесные скалы, и уже от того места, где река выходила из гор, начались густые заросли кедрового стланика.
Распадок один из наиболее трудных для подъема в горы; его с полным правом можно было назвать дремучим. Короткий и узкий, он имел значительно большую крутизну падения, чем долина соседней с ним реки Малой Косы и ближайший распадок к северу от него.
Вскоре отряд вышел в подгольцовую зону. Здесь еще встречались одиночные кедры, лиственницы и невысокие изогнутые березки. Дальше, до самых вершин были видны лишь россыпи, скалы и кедровый стланик. Мы вошли в эти заросли и стали пробираться по их узким коридорам.
У многих людей, не видевших, как растет кедровый стланик, уживается представление о нем, как о невысоком, плотно стелющемся по камням кустарнике с нетолстыми извитыми стволами. Таким он и бывает у вертикального предела существования, на границе гольцовой и подгольцовой зоны. Но ниже, на границе с лесным поясом, кедровый стланик имеет совершенно другой вид. Его кусты здесь очень велики, они нередко достигают шести метров в высоту. Заросли из таких кустов стланика, имеющих форму гигантских чаш, почти непроходимы. Они представляют собой хаос ветвей, частично отмерших и потерявших кору, по чаще живых и чрезвычайно гибких и прочных. Наиболее мощные стволы стланика достигают четверти метра в диаметре и иногда, правда исключительно редко, растут вертикально над землей в виде небольшого деревца.
Повсюду на ветвях стланика висело множество шишек, туго набитых маленькими орешками, по вкусу почти не отличающимися от орешков кедра. На некоторых кустах можно было видеть одновременно урожай трех возрастов — шишки, завязавшиеся в этом году; мелкие синие шишечки прошлого года, или так называемую озимь, которая будет готова только к осени; и зрелые позапрошлого года, они созрели еще осенью прошлого года. На кустах, хорошо плодоносивших в предыдущие годы, почти не было шишек этого года, а высоко в горах встречались только спелые шишки.
В высоких зонах, в суровых условиях существования, наблюдается более правильное чередование урожаев стланикового ореха, который имеет огромное значение для обитателей гор. Хорошего урожая обычно хватает на два года, а в неурожайные годы всем потребителям стланикового ореха приходится кочевать или переходить на другое меню.
Стланик растет невероятно густо, но во многих местах в его зарослях можно найти участки чистых россыпей, густо покрытых лишайниками. Заросли стланика простираются на сотни и тысячи метров, заполняют собой все понижения между горами, все возвышенности и плоскогорья, и, если вы забредете в эти стланниковые леса, вам потребуется огромное напряжение, чтобы их преодолеть.