От табора до склада всего около пятисот метров. Нужно только немного пройти вдоль распадка и подняться к перевалу по одному из истоков Левого Улькана. И вот уже показался край снежника, в обрыве которого находился мясной склад.
От снежника чем-то встревоженные поднялись вороны и стали крутиться вокруг склада. В обычной обстановке можно много дней провести в горах и даже не подумать о том, что вы находитесь под непрерывным и очень бдительным наблюдением этих больших черных птиц. Лишь изредка неизвестно куда и неизвестно зачем пролетит, гортанно крича, одинокая птица и вскоре скроется из глаз. Но стоит только прогреметь выстрелу, рухнуть на камни мертвому зверю, как уже через несколько часов, разузнав о происшествии, они появляются в большом числе. В день нашей охоты на оленя вороны появились уже через несколько минут — они кружились высоко над снежником, и далеко вокруг разносились их оповещающие крики. На другой день утром над снежником уже крутилось четыре ворона. Предвкушая роскошный пир, они с нетерпением дожидались нашего ухода. Только сейчас мы поняли, что это было зловещим предзнаменованием — их крики должны были неизбежно привлечь внимание медведей к нашему мясному складу.
Мы были еще далеко от снежника, и птицы не могли испугаться нас. И действительно, пройдя около десяти шагов, мы увидели виновника их беспокойства. Небольшой черно-бурый медведь вышел из зарослей стланика, пересек открытый склон горы, где мы сидели после охоты, спасаясь от дождя под плащом, и направился к мясному складу. Мы видели его великолепно. Зверь подошел к снежнику и стал пожирать мясо.
— Подлое животное, — как-то подозрительно ласково прошептал Велижанин.
Зверь между тем продолжал спокойно и не спеша уничтожать мясо. Вокруг кружились вороны, они, несомненно, не меньше нас были недовольны бесцеремонностью его поведения. Птицы садились на снежник невдалеке от привады, прыгали, кричали и всеми правдами и неправдами пытались подобраться к мясу.
Вдруг медведь поднялся на снежник. Вороны насторожились, большинство из них отлетело или ускакало подальше от склада, и только одна черная птица осталась сидеть на месте, не обращая внимания на медведя. Зверь шел по снежнику, делая вид, что ему нет до ворона никакого дела, но, поравнявшись с ним, неожиданно сделал несколько быстрых прыжков, намереваясь схватить птицу. После третьего прыжка медведь начал быстро скользить по снежнику, пытаясь остановиться, осел на зад и со всей силой уперся лапами в снег. Когда ему удалось наконец задержаться, он, по видимому, решил, что не стоит обращать внимания на такие пустяки и что благоразумнее мириться с ними, как с неизбежным злом.